Veiligheidspersoneel in burgerkleding, die uit een trein zijn gered nadat deze was aangevallen door separatistische militanten, verlaat het treinstation van Mach in Mach, Balochistan, Pakistan. (Foto: Reuters)
Pakistaanse veiligheidstroepen hebben woensdag een trein bestormd die was gekaapt door separatistische militanten. Hierbij werden alle 33 aanvallers gedood en kwam een ​​einde aan een daglange patstelling met honderden gijzelaars, aldus het leger.

Separatistische Baloch-militanten bliezen dinsdag de spoorlijn op en gooiden raketten naar de Jaffar Express, die onderweg was naar Peshawar in de provincie Khyber Pakhtunkhwa vanuit de hoofdstad Quetta van Balochistan. Aan boord zaten 440 mensen.

Volgens het leger zijn er tijdens de confrontatie 21 gijzelaars en vier veiligheidstroepen omgekomen.

"Vandaag hebben we een groot aantal mensen bevrijd, waaronder vrouwen en kinderen... De laatste operatie werd met grote zorg uitgevoerd", aldus militair woordvoerder Ahmed Sharif Chaudhry, die eraan toevoegde dat er in de laatste fase van de operatie geen burgers zijn omgekomen.

Vóór de aankondiging van het leger zei het Baloch Liberation Army (BLA) , dat de aanval opeiste, dat het woensdagavond 50 passagiers had gedood. Het had dinsdag gezegd dat het 214 mensen vasthield, voornamelijk veiligheidspersoneel.

De organisatie dreigde met de executie van gijzelaars als de autoriteiten zich niet aan de deadline van 48 uur hielden voor de vrijlating van politieke gevangenen, activisten en vermiste personen uit Balochistan die volgens de organisatie door het leger waren ontvoerd.

Het BLA is de grootste van verschillende etnische gewapende groepen die strijden tegen de regering in Balochistan, een land dat grenst aan Afghanistan en Iran.

De militanten hebben de afgelopen maanden hun activiteiten geïntensiveerd door nieuwe tactieken te gebruiken om hoge doden- en gewondenaantallen te veroorzaken en het Pakistaanse leger aan te vallen.

Militante Baloch-groepen beweren dat ze strijden voor een groter deel van de regionale rijkdom aan mijnen en mineralen, die de centrale overheid hen ontzegt.

Zelfmoordvesten
Junior minister van Binnenlandse Zaken Talal Chaudhry vertelde Geo televisie eerder op woensdag dat militanten zelfmoordvesten droegen terwijl ze tussen de gegijzelde passagiers zaten, wat de reddingspoging bemoeilijkte. Hij zei dat 70-80 aanvallers de trein hadden gekaapt.

Het leger stuurde honderden troepen en zette ook de luchtmacht en speciale eenheden in om de militanten aan te pakken, aldus Chaudhry.

In de laatste fase van de operatie, zei hij, schakelden speciale eenheden eerst de zelfmoordterroristen uit, waarna de troepen van rijtuig naar rijtuig trokken om de rest van de militanten te doden.

Hij gaf geen informatie over het aantal mensen dat in deze fase van de operatie werd gered. Ook was het niet meteen duidelijk hoe en waarheen de passagiers zouden worden geëvacueerd.

De machinist en meerdere anderen waren al omgekomen, aldus ambtenaren eerder, vóór de verklaring van het leger.

Regeringsfunctionarissen hadden eerder, eveneens vóór de verklaring van het leger, gezegd dat 190 passagiers al waren gered en dat meer dan 50 van hen naar Quetta waren gebracht om daar met hun dierbaren te worden herenigd.

Muhammad Ashraf (75) die in de trein zat, zei dat hij een harde explosie hoorde in het bergachtige gebied, waardoor alle wagons trilden. "We lagen op de grond toen er hevig werd geschoten. Kort daarna kwamen er gewapende mannen de trein binnen en controleerden ze onze identiteiten," zei hij in Quetta.

Een veiligheidsfunctionaris vertelde Reuters dat de gewapende mannen op zoek waren naar soldaten en veiligheidspersoneel.

Een vrouw, die zei dat haar zoon een van de passagiers was die nog op vrijlating wachtte, confronteerde de provinciale minister Mir Zahoor Buledi.
"Waarom heb je de treinen niet stilgezet als ze niet veilig waren?", vroeg ze.
Buledi vertelde verslaggevers dat de overheid bezig is de veiligheid in de regio te verbeteren.