Horst Koehler, voormalig Duits president en IMF-chef, overleden

Horst Koehler, voormalig Duits president van 2004 tot 2010 en een gerespecteerd mondiaal beleidsmaker met een bijzondere interesse in Afrika, overleed zaterdag na een kort ziekbed op 81-jarige leeftijd, zo meldt het federale presidentiële kantoor in een verklaring.

Koehler werd geboren in 1943 in het door Duitsland bezette Polen en bracht het grootste deel van zijn vroege jaren door in vluchtelingenkampen met zijn familie voordat hij zich vestigde in Ludwigsburg, Baden-Württemberg.

Als opgeleid econoom en lid van de christendemocraten klom Koehler op tot de positie van viceminister van Financiën onder oud-kanselier Helmut Kohl, en speelde een sleutelrol bij het brengen van de West-Duitse mark naar Oost-Duitsland nadat het communistische bewind in 1990 instortte.

Koehler werd in 2000 directeur van het Internationaal Monetair Fonds, een functie die hij vier jaar bekleedde voordat hij in 2004 werd genomineerd voor het presidentschap.

Als president was hij niet bang om de regering te trotseren, ontbond hij in 2005 het parlement om nieuwe verkiezingen uit te schrijven en beschuldigde hij toenmalig bondskanselier Angela Merkel in 2007 ervan het land onvoldoende voor te bereiden op de globalisering.

Maar hij trad een jaar na het begin van zijn tweede termijn af nadat hij werd bekritiseerd omdat hij in een radio-interview had gezegd dat buitenlandse militaire acties van het Duitse leger ook de economische belangen van het land dienden.

Toch bewees Koehler, ondanks dat hij een grotendeels onbekende figuur was voordat hij het presidentschap op zich nam, zichzelf in opiniepeilingen al snel als een van de populairste politieke figuren van Duitsland.

"Het was zijn geloof in de kracht van ons land en in de energie en creativiteit van zijn bevolking waardoor hij zoveel harten kon veroveren," zei de Duitse president Frank-Walter Steinmeier zaterdag in een verklaring.