Vlnr: de president van Congo, Denis Sassou Nguesso, zijn vrouw Antoinette Sassou Nguesso, Ashley Biden, de first lady van de VS, Jill Biden, Brigitte Macron, de verkozen Amerikaanse president Donald Trump en de Franse president Emmanuel Macron. (Foto: AFP)
Wereldleiders zijn in de Franse hoofdstad verzameld voor de heropening van de Notre-Dame-kathedraal, vijf jaar nadat de UNESCO-werelderfgoedlocatie ernstig werd beschadigd door een brand die wereldwijd veel steun kreeg. Aartsbisschop Laurent Ulrich van Parijs opende zaterdagavond ceremonieel de deuren van de Notre-Dame aan het begin van een ceremonie die werd bijgewoond door de Franse president Emmanuel Macron en andere staatshoofden van over de hele wereld.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky en de Amerikaanse president-elect Donald Trump, die zijn eerste buitenlandse reis maakte sinds hij de Amerikaanse verkiezingen van vorige maand won, behoorden tot de vele aanwezige leiders.

"Vanavond sta ik voor u ... om de dankbaarheid van de Franse natie uit te drukken - dankbaarheid aan allen die de Notre-Dame hebben gered, geholpen en herbouwd", zei Macron tijdens de ceremonie. "Vanavond luiden de klokken van de Notre-Dame weer."

De brand van 2019 bracht de geliefde gotische kathedraal uit de 12e eeuw bijna tot instorten, toen vlammen de Notre-Dame inpalmden en enorme rookpluimen de lucht in stuurden boven Parijs. Honderden brandweerlieden werden ingezet om de brand te blussen.

Na de brand stroomden er wereldwijd bijna $ 1 miljard aan donaties binnen om te helpen bij de wederopbouw.

De kathedraal is minutieus gerestaureerd, met een nieuwe torenspits en ribgewelven, de luchtbogen en gebeeldhouwde stenen waterspuwers zijn weer in hun oude glorie hersteld en de witte stenen en gouden versieringen schitteren weer helder.

Franse brandweerlieden die hielpen bij het bestrijden van de brand kregen een staande ovatie tijdens de heropeningsceremonie op zaterdag. Het woord "merci" - Frans voor "dankjewel" - was ook verlicht op de voorkant van het gebouw.

Parijse verzorger Pascal Tordeux, die een tatoeage op zijn arm heeft die de kathedraal voorstelt, vertelde het persbureau Reuters dat Notre-Dame "alles betekent".

"Ik zag de bouw elke dag vanuit mijn raam, de torenspits werd neergehaald, werd weer teruggebracht", zei Tordeux, die aan de overkant van de rivier woont van de kathedraal. "Ik zag het branden, ik zag het weer opstaan. Ik volgde het dag in dag uit."

De heropening komt op het moment dat Macron thuis met een politieke crisis te maken krijgt nadat het parlement eerder deze week zijn premier had weggestuurd.

Natacha Butler van Al Jazeera, die zaterdagavond verslag deed van buiten de Notre-Dame, zei dat de Franse president – ​​die had beloofd de kathedraal binnen vijf jaar te herbouwen – hoopt af te leiden van die politieke onzekerheid.

"We hebben ook gezien dat Macron dit heeft gebruikt als een kans voor een beetje last-minute diplomatie," legde Butler uit. Macron voerde gesprekken met Zelensky en Trump in het Elysee voor de ceremonie.

"Het was achter gesloten deuren, maar Macron zal ongetwijfeld erg blij zijn dat hij deze twee bij elkaar heeft gekregen voordat Trump in januari wordt ingehuldigd," voegde Butler toe.

Waarnemers hebben hun zorgen geuit dat Trump – die de voortdurende Amerikaanse steun aan Oekraïne sinds Ruslands invasie in 2022 in twijfel trekt – de hulp van Washington aan Kiev zou kunnen stopzetten zodra hij aantreedt.

In een bericht op X beschreef de Oekraïense president de ontmoeting van zaterdag met Macron en Trump als "goed en productief".

"We willen allemaal dat deze oorlog zo snel mogelijk en op een rechtvaardige manier eindigt. We spraken over onze mensen, de situatie ter plaatse en een rechtvaardige vrede", schreef Zelensky. "We kwamen overeen om samen te blijven werken en contact te houden. Vrede door kracht is mogelijk."