American Airlines vraagt faillissement aan

De vliegmaatschappij American Airlines en haar moedermaatschappij AMR Corp hebben vandaag faillissement aangevraagd om zich te beschermen. Eerder deze maand konden de vliegmaatschappij en haar piloten niet tot een vergelijk komen over besnoeiing van de lonen.

AMR is tot nog toe de enige grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappij geweest die in de afgelopen tien jaar een faillissement aanvraag had vermeden. Haar rivalen hebben faillissement – in de Verenigde Staten bekend als Chapter 11 - gebruikt om hun kosten te verlagen en arbeidsovereenkomsten te herstructureren.

Het gevolg was dat AMR, de twee na grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappij, de hoogste kosten had in de industrie en de enige grote luchtvaartmaatschappij is die nog pensioenen voor de werknemers financiert. Haar concurrenten United Continental Holdings Inc (UAL Corp) en Delta Air Lines Inc hebben die perikelen al achter zich liggen.

Kosten hoger
Vorige maand zei AMR dat de stijgende brandstofprijzen funest voor haar zijn. De kosten voor het derde kwartaal waren daardoor 40 procent hoger dan het vorig jaar. Onder zijn Chapter 11-aanvraag ingediend bij een New Yorkse rechtbank, noteert het bedrijf een activa van ongeveer US$ 24,72 miljard en US$ 29,55 miljard aan verplichtingen. Volgens het bedrijf bezit hij US $ 4,1 miljard in contanten.

AMR zei dat zij verwacht dat zowel American Airlines als American Eagle vliegt volgens de normale schema’s gedurende het faillissementsproces.
"We zijn van plan om verder te onderhandelen met al onze bonden om onze arbeidskosten te verlagen tot een concurrerend niveau,” zei directeur Thomas Horton.

Fusiepartners
De top rivalen van AMR, UAL Corp en Delta Air Lines, die Chapter 11 hebben gebruikt om te snijden in hun kosten, hebben sindsdien fusiepartners gevonden. Delta is gekocht door Northwest Airlines en UAL Corp kocht Continental Airlines op en vormde toen United Continental Holdings.

AMR voert al vijf jaar loongesprekken met haar piloten. Een golf van pensioneringen van piloten in oktober was de voedingsbodem voor speculaties dat de luchtvaartmaatschappij op het punt stond faillissement aan te vragen.

Sommige industrie waarnemers geloven dat de piloten ervoor kozen om met pensioen te gaan om zo hun pensioenen veilig te stellen. Die zouden immers in gevaar komen als het bedrijf zich door de rechtbank failliet laat verklaren. Volgens AMR heeft het faillissement geen directe juridische impact op de bedrijfsvoering buiten de Verenigde Staten.