President Desi Bouterse heeft woord gehouden. Op 29 september beloofde hij dat per 25 november (Srefidensi) dit jaar de toeristenkaart zou worden ingevoerd. Minister Winston Lackin van Buitenlandse Zaken en onderdirecteur Lucretia Redan deelden op en persconferentie mee dat vanaf die datum Surinamers overal ter wereld die op vakantie komen, geen visum meer hoeven aan te vragen.

De toezegging van Bouterse gaat verder, omdat ook andere nationaliteiten van deze kaart gebruik kunnen maken. De kaart geldt voor de eerste categorie, Surinamers van Surinaamse origine die in het buitenland wonen met of zonder de Surinaamse nationaliteit. Nederlanders, Amerikanen en Canadezen mogen ook gebruik maken van de kaart. Er zijn aantoonbare cijfers die aangeven dat veel toeristen uit deze landen naar Suriname komen. Een derde categorie is investeerders uit deze landen.

Nog meer speciale landen
Alle nationaliteiten binnen de Unie van Zuid-Amerikaanse staten (Unasur) die visumplichtig zijn, mogen op een toeristenkaart Suriname binnenkomen voor toeristische doeleinden. Het geldt ook voor investeerders. Guatemala, Panama en El Salvador vormen een speciale categorie. Buitenlandse Zaken werkt er zelfs aan dat er voor deze landen een complete visum afschaffing komt. Voor landen die lid zijn van de Caricom is allang geen visum meer nodig.

De uitbreiding van de toezegging van de president is volgens Lackin een strikt Surinaamse aangelegenheid. “Wij hebben er belang bij dat in de eerste plaats onze eigen mensen zonder visa kunnen komen, alsook toeristen en investeerders met andere nationalisten”, zegt de bewindsman. Hij benadrukt dat de kaart slechts visumvrij toegang biedt tot Suriname en niet omgekeerd. Gezien het integratiebeleid dat Suriname in de regio voorstaat en de diplomatieke betrekkingen met Frankrijk is de kaart ook van toepassing op personen met een Franse nationaliteit.

Informatie verschaffing
Samen met de ministeries van Justitie en Politie en Transport, Communicatie en Toerisme is gewerkt aan een digitale grenscontrole. Op die manier wordt voorkomen dat ongewenste gasten het land binnenkomen. Ook zijn alle consulaten en ambassades van landen die vallen onder de verschillende categorieën op de hoogte gesteld van deze nieuwe ontwikkeling.

De toeristenkaart kan worden aangeschaft op de consulaire afdelingen en ambassades, maar een toerist of investeerder kan ook gewoon op het vliegtuig stappen en op de luchthaven de kaart kopen. De kaart heeft een geldigheidsduur van 90 dagen en mag gebruikt worden voor slechts één binnenkomst. Toeristen die in Suriname zijn en tussendoor het land verlaten, zullen bij terugkeer weer een kaart moeten aanschaffen. De kaart kost Euro 20 of US$ 25. Het bestaat uit twee delen en is voorzien van watermerk beveiliging.

Buitenlandse Zaken komt de komende dagen met een uitgebreide informatiecampagne over de toeristenkaart. Ook is in alle toeristenuitgaven en publicaties bij luchtvaartmaatschappijen en reisbureaus de informatie verwerkt.