De Canadese premier Justin Trudeau (l) en zijn Indiase counterpart Narendra Modi hadden onlangs een gespannen bijeenkomst in Delhi. (Getty Images)
Canada heeft vrijdag, vandaag, gezegd dat het tijdelijk persoonlijke operaties bij consulaten in verschillende Indiase steden opschort en waarschuwde voor vertragingen in de visumverwerking te midden van een diplomatiek geschil over de moord op een Sikh-separatistische leider in British Columbia.

De aankondigingen over de consulaten in Bengaluru, Chandigarh en Mumbai kwamen uren nadat minister van Buitenlandse Zaken, Melanie Joly, zei dat Canada 41 diplomaten uit India heeft teruggetrokken.

Ondanks het dispuut vertelden twee belangrijke Indiase regeringsbronnen aan Reuters dat de opschudding niet zou uitmonden in een handelsgeschil of een impact zou hebben op investeringen, aangezien de import uit Canada zou blijven stromen. De bilaterale handel bereikte in 2022 een waarde van 8 miljard dollar.

India vroeg Ottawa vorige maand om zijn diplomatieke aanwezigheid te verminderen nadat premier Justin Trudeau aanhaalde wat volgens hem geloofwaardig bewijs was van een mogelijk verband tussen Indiase agenten en de moord op Hardeep Singh Nijjar.

India ontkent enig verband met de schietpartij buiten een Sikh-tempel in juni.

"De consulaten-generaal van Canada in Bengaluru, Chandigarh en Mumbai schorten tijdelijk hun persoonlijke activiteiten op", aldus een verklaring van de Canadese Hoge Commissie, of ambassade, in New Delhi, eraan toevoegend dat de diensten in de hoofdstad normaal blijven.

'Sterke verbinding'
De Canadese afdeling Immigration, Refugees and Citizenship Canada (IRCC) zei dat het het aantal werknemers in India van 27 naar vijf heeft teruggebracht, waardoor de verwerkingstijd van visa waarschijnlijk zal worden beïnvloed, ook al wordt het merendeel in het buitenland afgehandeld.

"Canada heeft een sterke band met Indiase burgers en zal hen blijven verwelkomen, of ze nu hierheen willen komen om te bezoeken, te werken, te studeren, herenigd te worden met dierbaren of permanent in het land te wonen", voegde het eraan toe.

Ongeveer 2 miljoen Canadezen, ongeveer 5% van de totale bevolking, hebben een Indiase afkomst. India is ook Canada's grootste bron van buitenlandse studenten, ongeveer 40%.

India heeft de vermoedens van Trudeau dat zijn agenten verband hielden met de moord op de 45-jarige Nijjar, een Canadees staatsburger die door New Delhi als terrorist werd bestempeld, als absurd afgedaan.

Het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken verdedigde zijn inkrimping van de Canadese diplomatieke aanwezigheid en verwierp de verklaring van Joly dat het de Weense conventie over diplomatieke betrekkingen schond.

"De stand van onze bilaterale betrekkingen, het veel grotere aantal Canadese diplomaten in India en hun voortdurende inmenging in onze binnenlandse aangelegenheden rechtvaardigen een gelijkwaardige wederzijdse diplomatieke aanwezigheid in New Delhi en Ottawa", aldus het rapport.