Krachtige aardbeving treft Turkije

Kreten van paniek en afgrijzen vulden de lucht toen een krachtige aardbeving Oost-Turkije trof. Met een kracht van 7.2 op de schaal van Richter, werden gebouwen platgedrukt en verkruimeld tot puin. Tenminste 138 mensen zijn gedood. Het is te verwachten dat het dodental zal stijgen als de reddingswerkers zich een weg door het puin hebben gebaand naar de afgelegen dorpen.

Tienduizenden mensen vluchtten de straat op, rennend en schreeuwend. Familieleden probeerden elkaar te bereiken via mobiele telefoons, terwijl appartementen en kantoorgebouwen als kaartenhuizen instortten. Toen de volle omvang van de schade duidelijk werd, begonnen de overlevenden te graven met schoppen, anderen zelfs met hun blote handen, wanhopig op zoek naar levenden en gewonden.

"Er liggen veel mensen onder het puin," zei de burgemeester van het district Celebibag dat het zwaarst getroffen is. “Mensen zijn in doodsstrijd. We kunnen hun hulpgeschreeuw horen."
Een groot aantal gebouwen is ingestort, wat aanleiding is om te verwachten dat het dodental nog aanzienlijk zal stijgen. De schade is niet te overzien. Snelwegen zijn ingestort. Premier Recep Tayyip Erdogan zei dat de reddingswerkzaamheden doorgaan in de nacht.

100 naschokken
Amerikaanse wetenschappers hebben opgetekend dat er binnen 10 uur na de beving meer dan 100 naschokken waren in het oosten van Turkije. Een van de naschokken had een kracht van 6.0. De overheid adviseerde de mensen om weg te blijven van beschadigde huizen. Ze waarschuwde voor instortingsgevaar tijdens de naschokken. De reddingswerkzaamheden werden ook gehinderd door de naschokken. Intussen zijn er tenten opgezet in een stadion en zoeken overlevenden onderdak bij familie in omliggende dorpen.

Er zijn ongeveer 1.300 reddingsteams uit 38 provincies gestuurd naar de oostelijke regio. Er is nog geen informatie over de afgelegen dorpen.
De aardbeving schudde ook gebouwen in de buurlanden Armenië en Iran. In de Armeense hoofdstad Yerevan, op 160 kilometer van het getroffen gebied, renden mensen in paniek de straat op. Er is geen schade of letsel gemeld. Armenië is in 1988 getroffen door een verwoestende aardbeving die 25.000 mensenlevens opeiste. In verschillende Iraanse steden dichtbij de Turkse grens, veroorzaakte de beving scheuren in gebouwen.

Wereld biedt hulp
Wereldleiders hebben hun medeleven en hulp aangeboden aan het getroffen land. "We staan schouder aan schouder met onze Turkse bondgenoot in deze moeilijke tijd, en staan klaar om te helpen," zei president Barack Obama. Ook de Israëlische president Shimon Peres heeft telefonisch zijn hulp aangeboden.

Turkije ligt in één van de meest actieve seismische zones ter wereld en wordt doorkruist door tal van breuklijnen. In 1999 troffen twee aardbevingen met een magnitude van meer dan 7 het noordwesten van Turkije. Het dodental was toen ongeveer 18.000. In maart 2010 kostte een aardbeving met een kracht van 6.0 aan 51 mensen het leven in Oost-Turkije. Terwijl in 2003 er 177 mensen omkwamen bij de beving met een kracht van 6.4 in de Zuidoostelijke stad Bingol.