Schone handen redden levens

Wereldwijd is vandaag, 15 oktober, voor de vierde keer de Global Handwashing Day, gevierd. Deze dag is het middelpunt van een week van activiteiten die tot doel hebben miljoenen mensen te mobiliseren om hun handen te wassen met zeep. Deze eenvoudige activiteit zou meer levens kunnen redden dan een vaccin of medische ingreep. Bovendien is het wassen van de handen met zeep een effectieve en betaalbare manier om ziekte te voorkomen.


Vorig jaar was deze dag een groot succes waaraan 200 miljoen mensen en 700.000 scholen in meer dan 100 landen hadden deelgenomen. De Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO) gelooft dat vandaag veel meer kinderen, leraren, ouders, beroemdheden en ambtenaren miljoenen anderen hebben gemotiveerd om met zeep levensbedreigende ziekten, zoals diarree en acute infecties aan de luchtwegen te voorkomen.

Elk jaar sterven meer dan 2 miljoen kinderen onder de vijf jaar aan diarree en longontsteking-gerelateerde ziekten. De eenvoudige handeling van het wassen van de handen met zeep op kritieke momenten (zoals na gebruik van het toilet en voor het aanraken van voedsel) is een belangrijke kosten-effectieve en levensreddende interventie. Onderzoek heeft aangetoond dat het wassen van de handen met zeep, het diarree-cijfer bij kinderen jonger dan vijf jaar met bijna 50 procent kan verminderen en bijna 25 procent van de luchtweginfecties terugdringt.

Gedragsverandering
De barrière in veel ontwikkelingslanden is meestal niet het gebrek aan zeep, maar het feit dat de zeep zelden wordt gebruikt om de handen mee te wassen. De overgrote meerderheid van arme huishoudens heeft vaak genoeg de zeep wel in huis. De belangrijke doelen van de hygiëne en sanitatie programma’s wereldwijd zijn om blijvende gedragsverandering tot stand te brengen en het wassen van de handen met zeep te waarborgen. Overheden over de hele wereld nemen actie om het wassen van de handen met zeep te bevorderen, niet alleen vandaag maar het hele jaar door.

Vorig jaar namen alle scholen (18 miljoen kinderen) in Bangladesh deel aan de massale demonstraties hoe de handen te wassen met zeep. De media heeft landelijk aandacht besteed aan dit evenement. De regering heeft deze publieke gebeurtenis ook gebruikt om haar nationale hygiëne campagne te lanceren. Het doel van die campagne is onder andere om een gedragsverandering in het wassen van de handen met zeep op de lange termijn te bevorderen. Dit jaar komt er een korte uiteenzetting onder de titel ‘Regeringen kom in actie’. In het document worden de maatregelen die de overheden nemen om het wassen van de handen met zeep te promoten, opgenomen.

De Verenigde Naties dringt er bij iedereen op aan anderen, - vooral kinderen die gemakkelijk kunnen worden besmet door de ziekte-dragende bacteriën die in vuile handen aanwezig zijn -, te motiveren om een gewoonte te maken van het wassen van de handen met zeep en water. De activiteiten rond deze dag zijn gericht om een levensreddende boodschap te verspreiden: ‘Schone handen redden levens.’