Het vuur heeft het heel gebouw verwoest.
Bij een brand in de centraal-Guyaanse mijnstad Mahdia zijn zeker twintig kinderen omgekomen, zeggen ambtenaren. De brand brak maandag net na middernacht uit. De scholieren renden in paniek allemaal naar de trap, waardoor ze vast kwamen te zitten.

Hulpdiensten hebben moeite om de brand te bedwingen vanwege de slechte weersomstandigheden, zegt de regering. Er zijn nog meer mensen gewond geraakt en sommigen worden voorbereid op evacuatie naar de hoofdstad Georgetown, waar een speciaal centrum is ingericht.

"Dit is een grote ramp. Het is verschrikkelijk, het is pijnlijk", zei de Guyanese president Irfaan Ali.

Het staatshoofd werd geciteerd door AFP die zei dat, naast de medische teams die op de luchthaven gestationeerd zijn, de twee grote ziekenhuizen van Georgetown voorbereid zouden zijn "zodat elk kind dat aandacht nodig heeft de best mogelijke kans krijgt om die aandacht te krijgen".

Minister van Binnenlandse Zaken, Robeson Benn, is op de plaats van de ramp en de premier en andere regeringsfunctionarissen zijn onderweg.

"Het is met pijn in het hart dat het kabinet op de hoogte wordt gehouden van een gruwelijke brand in de slaapzaal in Mahdia. Alles wordt in het werk gesteld voor een grootschalige, door medische evacuatie ondersteunde reactie", aldus het ministerie van Openbare Zaken van de regering in een verklaring.