Storm Lee hangt boven Louisiana

Tropische Storm Lee is zondagmorgen aan land gegaan in Louisiana. Hij bracht zware regen en tornado’s met zich mee. In een groot deel van het zuidoosten is ook gewaarschuwd voor vloedgolven.

Het centrum van Louisiana tot de Florida Panhandle had al 20 tot 25 centimeter regen gehad in de afgelopen twee dagen. Volgens de plaatselijke meteorologen heeft de kust van Louisiana meer dan 30 centimeter regenwater gehad. Er zijn overstromingen gemeld in Louisiana, Mississippi en Alabama. In vier staten zijn tenminste acht tornado’s gesignaleerd.

Volgens de National Weather Service (NWS) zal de storm in de avond afgezwakt zijn. De regen blijft echter met bakken naar beneden komen, terwijl Lee zich voortbeweegt over de Vermilion Bay in Louisiana. De storm verplaatst zich langzaam, zei een meteoroloog bij de NWS. Hij verwacht dat de storm voor de komende 24 tot 36 uur nog blijft hangen boven Louisiana. De regen houdt voorlopig niet op.

New Orleans
En terwijl de tropische storm Lee kruipt over Louisiana, maakt New Orleans zich op voor zijn grootste test. De waterkerende dammen moeten nu hun functie bewijzen sinds orkaan Katrina in 2005 de stad verwoestte. Katrina overstroomde de stad voor 80 procent, doodde 1.500 mensen en veroorzaakte meer dan US$ 80 miljard aan schade aan de toeristische bestemming. Tot op dit moment heeft Lee gezorgd voor 28 centimeter water in New Orleans.

De helft van de stad ligt onder de zeespiegel en wordt beschermd door een systeem van dijken en sluizen. In sommige straten worden overstromingen gemeld. Het enorme pompsysteem van de stad heeft het vermogen om een enorme capaciteit water om te leiden naar de Pontchartrain rivier.

Het National Hurricane Centrum meldt dat Lee’s centrum zich bevindt op ongeveer 175 kilometer ten westen-noordwesten van New Orleans. De storm heeft een maximale aanhoudende windsnelheid van 72 kilometer per uur en verplaatst zich met een snelheid van 8 kilometer per uur. De tropische storm heeft er voor gezorgd dat tijdelijk meer dan 60% van de offshore olie-productie en 44% van de off-shore gaswinning in de Golf van Mexico zijn gesloten.

Texas
In tegenstelling tot de andere Staten keek Texas hunkerend uit naar de regen die de tropische storm Lee met zich meebrengt. Texas kampt met de grootste droogte sinds de jaren ’50 en ‘60 en heeft al meer dan 3,5 miljoen hectare aan bosbranden moeten offeren. Lee bracht echter sterke windvlagen met zich mee, die gedoofd geachte branden weer deed oplaaien. De economische schade van de bosbranden is al meer dan US$ 5 miljard. Voor tweederde van Oost-Texas geldt een ‘kritiek brandgevaar’ alarm. Ook voor de wind is de rode vlag van kracht in delen van de door droogte vermoeide staat.

Zuidoost-Texas en het uiterste westen kregen wel regen van storm Lee, maar dat veroorzaakte meer problemen dan het goed deed. 18.000 huishoudens in de regio Houston zaten zonder elektriciteit, hoofdzakelijk als gevolg van de elektrische leidingen die waren neergehaald door de windvlagen.