Voormalig topatlete Letitia Vriesde maakt deel uit van de commissie die de aanleg van de Regionale Sport Academie voorbereidt.
Voetbal, volleybal, basketbal en zwemmen zijn de vier belangrijkste takken van sport op de Regionale Sport Academie van de Caricom die vanaf begin volgend jaar wordt aangelegd op het terrein van het Clarence Seedorf Sportcomplex.

Dat betekent niet dat er straks geen andere sporten beoefend worden op de academie. De plannen bieden ook ruimte voor faciliteiten voor atletiek, wielrennen en mogelijk cricket. De prioriteit van de Caricom ligt evenwel bij de eerste vier sporten. Die verplichting is Suriname dan ook aangegaan, zegt minister Winston Lackin in een uitgebreide toelichting op de aanleg van de sportacademie.

In de voorbereidende en oriënterende fase is volgens Lackin onder meer contact gelegd met de ambassadeur van Australië die vanuit Trinidad de Caribische regio bestrijkt: “Australië heeft een lange crickettraditie terwijl ze ook met wielrennen een toonaangevende natie zijn. Ze hebben ons steun aangeboden om die sporten eventueel te huisvesten in de academy.”

Ook voor atletiek komen er mogelijk faciliteiten. Voormalig topatlete Letitia Vriesde maakt deel uit van de commissie die de aanleg van de academie voorbereidt. Als vanzelfsprekend maakt zij zich sterk voor een atletiekbaan op het complex. “Net als Ilonka Elmont, die ook in de commissie zit, kan zij met haar kennis en ervaring een bijdrage leveren aan de acedemy. Beiden beschikken bovendien over een uitgebreid internationaal netwerk.”

Suriname wist het project binnen te halen door zich tijdens voorgaande Caricom-bijeenkomsten herhaaldelijk sterk te maken voor het portfolio dat jeugd, sport, cultuur en genderbeleid omvat. “Dat sluit het meest aan op de samenstelling van onze bevolking”, is de verklaring van Lackin. “De Surinaamse bevolking is overwegend jong en biedt een unieke vermenging van culturen. Ons beleid is erop gericht Surinaamse jongeren een perspectief te bieden zodat ze hun leven beter kunnen organiseren. Dat kan uitstekend via sport. Tegelijkertijd wil deze regering het accent leggen op sport en volksgezondheid. Hart- en vaatziekten vormen in ons land doodsoorzaak nummer één. Door gerichte preventie valt daar veel winst te behalen. Ook met betrekking tot de medische kosten.”

De regionale sportacademie is bedoeld voor topsporters uit de regio en ook uit eigen land. Tegelijkertijd is het de bedoeling een breder publiek aan te trekken, ook omdat het complex zichzelf moet kunnen bedruipen. De academie biedt plaats aan ongeveer duizend mensen. In de toekomst kan het complex ook worden gebruikt als trainingskamp voor bijvoorbeeld internationale sportselecties, zegt Lackin: “Het zou toch geweldig zijn wanneer AC Milan bij ons terecht kan tijdens de winterstop?”