Rookpluimen van bosbranden in het Amazonegebied bereiken gletsjers in het Andesgebergte. (Getty Images)
Rook
van brandende bossen in de Amazone kan de gletsjersmelt versnellen, zeggen onderzoekers. Hun conclusie voedt de
bezorgdheid over een watercrisis in Zuid-Amerika. Het onderzoeksteam vond
bewijs dat sneeuw en ijs werden "verduisterd", waardoor de
smeltsnelheid werd versneld en de voorraden werden bedreigd.
Smeltende
tropische gletsjers leveren water voor miljoenen mensen in de regio. Wetenschappers hebben de beweging en het
effect van rookdeeltjes van branden op Andes-gletsjers gemodelleerd en hun
conclusies vergeleken met satellietbeelden. En ze zeggen dat de impact op het
hele continent zal worden gevoeld.
Dr.
Newton de Magalhães Neto van de Staatsuniversiteit van Rio de Janeiro in
Brazilië zei: "Ontbossing en branden in de Amazone - gebeurtenissen die
zich voornamelijk in Bolivia, Peru en Brazilië voordoen - kunnen niet als een
regionaal probleem worden beschouwd."Ze hebben sociale implicaties op continentale schaal, [omdat] het
versnellen van het verlies van gletsjers het risico op een watercrisis verhoogt
en de kwetsbaarheid van verschillende Andes-gemeenschappen in reactie op
klimaatverandering."
Het
eerste wat de studie, gepubliceerd in Scientific Reports, wilde doen, was
aantonen dat rookpluimen van bosbranden in het Amazonegebied daadwerkelijk
gletsjers in het Andesgebergte konden bereiken.De studie, geleid door Dr. de Magalhães Neto, concentreerde het
onderzoek op twee jaar - 2007 en 2010 - toen veel meer branden dan normaal in
het Amazone-regenwoud woedden.
Atmosferische
gegevens toonden aan dat rook van die branden - met name zwarte
koolstofdeeltjes - op de wind werden gedragen en op berggletsjers werd afgezet.De studie was gericht op één specifieke
gletsjer - Zongo Glacier in Bolivia. Dr. de
Magalhães Neto zei: "Eenmaal op de gletsjer afgezet, verduistert zwarte
koolstof het sneeuw- / ijsoppervlak, waardoor zijn vermogen om zonnestraling -
of zonlicht te reflecteren, vermindert." Dat donkere oppervlak absorbeert
dan meer van de energie van de zon, wat het smelten versterkt.
Hoewel
de bevindingen aanzienlijk waren, zeiden de onderzoekers dat ze niet als een
enorme verrassing kwamen: hetzelfde proces is elders in de wereld gezien."Groenland ontvangt grote hoeveelheden
zwarte koolstof van oorsprong uit fossiele brandstoffen als gevolg van
Noord-Amerika en de Europese industrialisatie," zei Dr. de Magalhães Neto.
"En zwarte koolstof van de verbranding van fossiele brandstoffen en
biomassa op het noordelijk halfrond, heeft het smelten van gletsjers in het
Noordpoolgebied versneld."
Dr.
Ryan Wilson van de Universiteit van Huddersfield heeft de impact van
klimaatverandering op gletsjers in de Andes vijf jaar lang bestudeerd. Hij zei
dat de studie de langeafstandseffecten van Amazonebranden heeft aangetoond.
"Dit verhoogt het bewustzijn van een extra factor die een invloed kan
hebben op het smelten van gletsjers in de tropische Andes," zei hij.Maar hij voegde eraan toe: "Aangezien
deze studie slechts naar één gletsjer kijkt, is verder onderzoek nodig om de
impact op regionale schaal te begrijpen."