'Uitverkoop' van Caribische diplomatieke paspoorten
27 Nov 2019, 04:44
De Dominicaanse premier Roosevelt Skerrit (l) zou honderdduizenden dollars hebben gekregen voor zijn verkiezingscampagne in 2014 van een Iraanse zakenman. (Foto's: Al Jazeera)
Politici
in het Caribisch Gebied zouden in
ruil voor geld betrokken zijn bij een corrupte handel in diplomatieke posten,
zo bleek uit een onderzoek van Al
Jazeera. In Diplomats for Sale legt Al Jazeera's
onderzoekseenheid politici in Dominica en Grenada bloot die bereid zijn geheime
campagnebijdragen van rijke buitenlandse zakenmensen te accepteren in ruil voor
diplomatieke paspoorten. In Dominica lijken leden van beide politieke partijen
bereid om geld te ontvangen in ruil voor een politieke functie, aantijgingen
die ze sterk ontkennen.
Undercover-opnames
onthullen hoe de voormalige Dominicaanse premier Oliver Seraphin aanbood een
geheime deal te sluiten om een ambassadeurschap in Azië te verschaffen voor een bedrag van in totaal
US$ 470.000. De onthulling komt dagen vóór een algemene verkiezing in Dominica
op 6 december, waarin premier Roosevelt Skerrit opnieuw verkiesbaar is.
Uit
het onderzoek van Al Jazeera blijkt ook dat Skerrit naar verluidt honderdduizenden dollars heeft
opgehaald voor zijn verkiezingscampagne in 2014 van een Iraanse zakenman met de
naam Alireza Monfared in ruil voor een ambassadeurschap voor Dominica in
Maleisië.Naast geld zou Monfared
Skerrit naar verluidt ook t-shirts
en andere parafernalia (verzameling min of meer
kostbare spullen) hebben verstrekt voor zijn campagne in
2014.
"Ali
ontving zijn diplomatieke paspoort persoonlijk uit de handen van de premier
toen hij naar Kuala Lumpur kwam", aldus zakenman Manoj Bullah, die getuige
was van de deal. "Zonder dat geld zou Ali zijn diplomatieke paspoort niet
hebben gekregen", zegt Bullah.Eén van de redenen waarom Monfared het paspoort wilde, beweert Bullah,
is dat het de Iraanse diplomatieke immuniteit zou bieden en het zou voorkomen
dat hij zich zorgen hoeft te maken over de Iraanse autoriteiten. Monfared werd
uiteindelijk gearresteerd door zijn eigen regering en werd begin november 2019
veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf voor het stelen van meer dan een
miljard dollar aan olie-inkomsten.
Oliver
Seraphin ontkende later ooit het voorstel om een diplomatiek paspoort met
Skerrit te kopen. Hij beweerde dat hij sprak zonder autoriteit en een naam
noemde om indruk te maken. Premier
Skerrit ontkent ten sterkste dat hij met Oliver Seraphin over een
ambassadeurschap heeft gesproken. Hij noemt diens opmerkingen volkomen onjuist.
Grenada
investeringsregeling
Het
onderzoek onthult een ander paspoortenzwendel
in Grenada, waar een investeringsregeling is gekoppeld aan het aanbod van een
ambassadeurschap. Volgens de Amerikaanse zakenman Leo Ford kreeg één van zijn
partners in de regeling een diplomatieke rol aangeboden in ruil voor smeergeld
voor toekomstige overheidsprojecten. De Grenadaanse regering en voormalige
zakenpartner ontkent die aantijging en zegt dat hij het onderwerp is van een
persoonlijke vendetta door Ford.
De
zaak weerspiegelt het schandaal van Eric Resteiner, een Amerikaanse oplichter,
die beweerde dat hij een half miljoen dollar in contanten had overhandigd aan
de premier van Grenada, Keith Mitchell, als gedeeltelijke betaling voor zijn
benoeming tot ambassadeur in algemene dienst. Mitchell zegt dat hij slechts US$ 15.000 ontving voor reiskosten.
Het 18
maanden durende onderzoek kijkt ook naar hoe tientallen rijke internationale zakenmensen ambassadeurs zijn
gemaakt door verschillende Caribische staten om hen te vertegenwoordigen in
landen over de hele wereld en bij de Verenigde Naties. Hoewel er geen bewijs is
van wangedrag van hun kant of betaling voor hun posities, zijn de
ambassadeurschappen niet in overeenstemming met het eigen verdrag van de
Verenigde Naties over wie diplomaat moet zijn.
Volgens het
Verdrag van Wenen van 1961 moeten ambassadeurs normaal gesproken burgers van
het land zijn en geen beroepsactiviteiten verrichten die verder gaan dan hun
voltijdse diplomatieke rol in de landen waarvoor ze zijn aangesteld.