Culturele avond ter ere van Edgar Cairo

“Aanpassen! Zo snel mogelijk ook! Als je niet zo moeilijk schreef en onze leesvermogens tartte, kon je bestsellers verkopen! Schrijf makkelijk! En denk maar niet met waanzin dat je iets aan Holland z'n taal veranderen kunt! Jij met je zinloze eksperiment! Als je niet zo eigenzinnig was ...”

Dit fragment is afkomstig uit 'Die smaakwaarde van taal', een van de columns die schrijver en beeldend kunstenaar Edgar Cairo (1948-2000) in de jaren tachtig publiceerde in de Volkskrant. Het tekstgedeelte geeft een beeld van de spagaat die Cairo moest maken tussen respectievelijk de Nederlandse en de Surinaamse taal en cultuur. Cairo pleitte voor erkenning van de Surinaamse cultuur en taal en gebruikte in zijn columns naast Surinaamse woorden ook de Surinaamse taalstructuur. Het liefst schreef en dichtte hij in het Sranantongo maar daar kreeg hij in Nederland de handen niet voor op elkaar. Gaandeweg combineerde hij beide talen tot wat hij zelf het “Caroijaans” noemde.

De komende maanden organiseert de stichting Cimaké Foundation een aantal tentoonstellingen, voorstellingen en debatten rondom Edgar Cairo. Begin deze maand werd aan de Vrolikstraat 417 in Amsterdam-Oost, waar hij een tijdlang woonde, een plaquette onthuld. Vrijdag wordt in cultureel centrum De Balie in Amsterdam een literaire en culturele avond gehouden op basis van de vele publicaties van Cairo.

Hij schreef in totaal een tiental dichtbundels, zeven toneelstukken, tien romans, twee bundels columns en nog een aantal verhalen en essays. Daarin zijn de belangrijkste thema’s het negerverdriet, kolonialisme, de status van het Sranantongo en de rol van taal in het algemeen. Naast een literair onderdeel is er tijdens de avond veel ruimte voor culturele bijdragen. Zo zijn er 'spoken word' artiesten die zich hebben laten inspireren door gedichten van Cairo.

Cairo was ook schilder en beeldend kunstenaar. Op 18 juni wordt een overzichtstentoonstelling geopend van 38 van zijn werken in het Centrum voor Beeldende Kunst in Amsterdam Zuid-Oost. Op 16 november, de sterfdag van Cairo, gaat de documentaire “Edgar Cairo: Ik ga dood om jullie hoofd” van Cindy Kerseborn in première. Begin dit jaar werden daarvoor opnames gemaakt in Suriname.