Israëlische militaire voertuigen rijden door Syrië dicht bij de staakt-het-vurenlijn tussen de door Israël bezette Golanhoogten en Syrië, gezien vanaf Majdal Shams op de Golanhoogten. (Foto: Reuters)
Israël stemde zondag in met het verdubbelen van de bevolking op de bezette Golanhoogten, terwijl hij zei dat er nog steeds bedreigingen uit Syrië waren, ondanks de gematigde toon van rebellenleiders die een week geleden president Bashar al-Assad afzetten.

"Het versterken van de Golan versterkt de staat Israël, en dat is op dit moment extra belangrijk. We zullen het blijven vasthouden, het laten bloeien en ons erin vestigen," zei premier Benjamin Netanyahu in een verklaring.

Israël veroverde het grootste deel van het strategische plateau op Syrië in de Zesdaagse Oorlog van 1967 en annexeerde het in 1981.

In 2019 verklaarde de toenmalige president Donald Trump de Amerikaanse steun voor de Israëlische soevereiniteit over de Golan, maar de annexatie is door de meeste landen niet erkend. Syrië eist dat Israël zich terugtrekt, maar Israël weigert, verwijzend naar zorgen over de veiligheid. Verschillende vredespogingen zijn mislukt.

Netanyahu zei dat hij zaterdag met Trump had gesproken over de veiligheidsontwikkelingen in Syrië.

"We hebben geen belang bij een conflict met Syrië," zei Netanyahu in een verklaring. Israëlische acties in Syrië waren bedoeld om "de potentiële dreigingen vanuit Syrië te dwarsbomen en de overname van terroristische elementen nabij onze grens te voorkomen", voegde hij toe.

Defensieminister van Israel, Katz, zei in een verklaring dat de laatste ontwikkelingen in Syrië de dreiging voor Israël vergrootten, "ondanks het gematigde imago dat de rebellenleiders beweren te presenteren".

Netanyahu's kantoor zei dat de regering unaniem een ​​plan van meer dan 40 miljoen shekel ($ 11 miljoen) had goedgekeurd om de demografische groei in de Golan te stimuleren.

Het zei dat Netanyahu het plan bij de regering had ingediend "in het licht van de oorlog en het nieuwe front tegenover Syrië, en uit een verlangen om de bevolking van de Golan te verdubbelen".

Saudi-Arabië, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten veroordeelden het besluit van Israël, waarbij de VAE - die in 2020 de betrekkingen met Israël normaliseerde - het beschreef als een "opzettelijke poging om de bezetting uit te breiden".

Ongeveer 31.000 Israëliërs hebben zich daar gevestigd, zei analist Avraham Levine van het Alma Research and Education Center, gespecialiseerd in de veiligheidsuitdagingen van Israël aan de noordgrens. Velen werken in de landbouw, waaronder wijngaarden, en in het toerisme. De Golan is de thuisbasis van 24.000 Druzen, een Arabische minderheid die een afsplitsing van de islam beoefent, zei Levine. De meesten identificeren zich als Syriër.

Vermijden 'nieuwe confrontaties'
De feitelijke leider van Syrië, Ahmad al-Sharaa, zei zaterdag dat Israël valse voorwendselen gebruikte om zijn aanvallen op Syrië te rechtvaardigen, maar hij was niet geïnteresseerd in het aangaan van nieuwe conflicten nu zijn land zich richt op wederopbouw.

Sharaa - beter bekend als Abu Mohammed al-Golani - leidt de islamistische Hayat Tahrir al-Sham (HTS) groep die Assad afgelopen zondag van de macht verdreef, waarmee een einde kwam aan de vijf decennia durende ijzeren heerschappij van de familie. Sindsdien is Israël verhuisd naar een gedemilitariseerde zone in Syrië die werd gecreëerd na de Arabisch-Israëlische oorlog van 1973, inclusief de Syrische kant van de strategische berg Hermon die uitkijkt over Damascus, waar zijn troepen een verlaten Syrische militaire post innamen.

Israël, dat heeft gezegd dat het niet van plan is daar te blijven en de inval in Syrisch grondgebied een beperkte en tijdelijke maatregel noemt om de grensveiligheid te waarborgen, heeft ook honderden aanvallen uitgevoerd op de strategische wapenvoorraden van Syrië.

Het heeft gezegd dat het wapens en militaire infrastructuur vernietigt om te voorkomen dat ze worden gebruikt door rebellengroepen die Assad van de macht hebben verdreven, waarvan sommige voortkwamen uit bewegingen die banden hebben met al-Qaeda en Islamitische Staat.

Verschillende Arabische landen, waaronder Saudi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en Jordanië, hebben veroordeeld wat zij de Israëlische inname van een bufferzone in de Golanhoogten noemden. "De oorlogsmoeheid van Syrië, na jaren van conflict en oorlog, laat geen nieuwe confrontaties toe. De prioriteit in dit stadium is wederopbouw en stabiliteit, niet verwikkeld raken in geschillen die tot verdere vernietiging kunnen leiden," zei Sharaa in een interview dat werd gepubliceerd op de website van Syria TV, een zender die de kant van de rebellen kiest.

Hij zei ook dat diplomatieke oplossingen de enige manier waren om veiligheid en stabiliteit te garanderen en dat "onberekende militaire avonturen" niet gewenst waren.