Een plant ontkiemt tussen de gebarsten grond van het La Vinuela-reservoir tijdens een ernstige droogte in La Vinuela, nabij Malaga, Zuid-Spanje. (Foto: Reuters)
De 12-daagse bijeenkomst van partijen bij het Verdrag van de Verenigde Naties ter bestrijding van woestijnvorming (UNCCD), bekend als COP16, is in de hoofdstad van Saudi-Arabië, Riyad, geëindigd zonder een overeenkomst over het aanpakken van droogte.

De gesprekken volgen op een reeks mislukte gesprekken over klimaatverandering, waaronder gesprekken over biodiversiteit in Colombia en plasticvervuiling in Zuid-Korea, en een klimaatfinancieringsdeal die ontwikkelingslanden teleurstelde op COP29 in Azerbeidzjan.

De tweejaarlijkse gesprekken hebben geprobeerd om sterke wereldwijde mandaten voor klimaatverandering te creëren, waarbij landen verplicht worden om systemen voor vroege waarschuwing te financieren en veerkrachtige infrastructuur te bouwen in armere landen, met name in Afrika.

UNCCD-uitvoerend secretaris Ibrahim Thiaw zei zaterdag dat "partijen meer tijd nodig hebben om het eens te worden over de beste weg vooruit".

In een persbericht werd vermeld dat de partijen – 196 landen en de Europese Unie – "aanzienlijke vooruitgang hadden geboekt bij het leggen van de basis voor een toekomstig wereldwijd droogteregime, dat ze van plan zijn te voltooien tijdens COP17 in Mongolië in 2026".

Droogtes "aangewakkerd door menselijke vernietiging van het milieu" kosten de wereld elk jaar meer dan $ 300 miljard, aldus de VN in een rapport dat op 3 december werd gepubliceerd, de tweede dag van de gesprekken in Riyadh.

Droogtes zullen naar verwachting 75 procent van de wereldbevolking treffen tegen 2050, aldus het rapport.

Verdeeldheid tussen Global South en North
Een afgevaardigde op COP16 uit een land in Afrika, die anoniem wilde blijven, vertelde het persbureau AFP dat Afrikaanse landen hadden gehoopt dat de gesprekken een bindend protocol over droogte zouden opleveren.

Dat zou ervoor zorgen dat "elke regering verantwoordelijk wordt gehouden" voor het bedenken van sterkere voorbereidings- en responsplannen, zei de afgevaardigde.

"Het is de eerste keer dat ik Afrika zo verenigd heb gezien, met een sterk verenigd front, met betrekking tot het droogteprotocol."

Twee andere anonieme COP16-deelnemers vertelden het agentschap dat ontwikkelde landen geen bindend protocol wilden en in plaats daarvan streden om een ​​"kader", dat Afrikaanse landen ontoereikend achtten.

Inheemse groepen drongen ook aan op een bindend protocol, aldus Praveena Sridhar, technisch directeur van Save Soil, een wereldwijde campagne die wordt gesteund door VN-agentschappen.

Ondertussen is gastland Saudi-Arabië, een van 's werelds grootste olieproducenten, in het verleden bekritiseerd omdat het de voortgang van het terugdringen van emissies van fossiele brandstoffen bij andere onderhandelingen heeft tegengehouden.

Tijdens de gesprekken op zaterdag zei de minister van Milieu van Saudi-Arabië Abdulrahman al-Fadley dat het koninkrijk verschillende initiatieven heeft gelanceerd om woestijnvorming aan te pakken, een groot probleem voor het land.

Saudi-Arabië is toegewijd "aan het samenwerken met alle partijen om ecosystemen te behouden, de internationale samenwerking te verbeteren om woestijnvorming en landdegradatie te bestrijden en droogte aan te pakken", zei hij.

Voorafgaand aan de gesprekken in Riyadh zei de UNCCD dat 1,5 miljard hectare land hersteld moet zijn tegen het einde van het decennium en dat er minstens $ 2,6 biljoen aan wereldwijde investeringen nodig is.