Begin september begonnen de protesten tegen de hoge kosten levensonderhoud op het Franse Caribische eiland Martinique. (Foto: AFP)
Na meer dan zes weken van protesten over de hoge kosten van levensonderhoud op het Franse Caribische eiland Martinique, heeft de lokale prefectuur een deal getekend om de stijgende voedselprijzen te verlagen. Jean-Christophe Bouvier, de Franse prefect op Martinique, zei dat de deal met een aantal groepen, waaronder importeurs en distributeurs, een gemiddelde prijsverlaging van 20% zou betekenen voor 6.000 belangrijke, geïmporteerde producten.

Martinique is opgeschrikt door protesten waarbij vier mensen omkwamen bij botsingen en winkels en bedrijven in brand werden gestoken of geplunderd. De autoriteiten op het Franse grondgebied hebben een avondklok verlengd tot volgende week.

De deal om de voedselprijzen te verlagen is echter afgewezen door de groep achter de protesten.

De voedselkosten zijn ongeveer 40% hoger op Martinique dan op het vasteland van Frankrijk en de Rally voor de Bescherming van Afro-Caribische Volkeren en Hulpbronnen (RPPRAC) eist dat de prijzen op het eiland niet hoger zijn dan op het vasteland.

De RPPRAC zegt dat de overeenkomst 40.000 producten moet omvatten, niet slechts 6.000, en leider Rodrigue Petitot zei dat het over de hele linie moet gelden in plaats van beperkt te blijven tot 54 soorten voedsel.

"We blijven vechten totdat we onze zin krijgen," vertelde Petitot aan persbureau AFP.

In een communiqué na een zevende onderhandelingsronde op woensdagavond zei de Franse prefect dat de bereikte overeenkomst zou resulteren in vijf belangrijke maatregelen "voor een structurele verlaging van de inkoopkosten... evenals een vaste en verplichte toezegging van grote distributeurs om hun marges op de verkoop van producten aanzienlijk te verlagen".

Ongeveer 80% van het voedsel wordt geïmporteerd van het vasteland van Frankrijk, dus de 360.000 mensen die in Martinique wonen, moeten ongeveer € 7,80 betalen voor een pakje van 250 gram gemalen koffie van een merk dat elders € 3,50 kost. Boter kan wel € 8,50 kosten en huishoudens geven maar liefst 17% van hun inkomen alleen al uit aan vlees.

En het is niet alleen voedsel, waar het prijsverschil tussen Frankrijk en Martinique de afgelopen jaren aanzienlijk is toegenomen. Ook de kosten voor telefoon en internet zijn een derde hoger.

Een deel van het probleem is een oude invoerbelasting van 9%, bekend als octroi de mer (havengeld), die dateert uit de 17e eeuw. Een ander probleem is het grote aantal tussenpersonen dat betrokken is bij het brengen van producten naar de winkels.

"Het is niet juist dat een stel met een kind elke 10 dagen € 250 aan boodschappen moet uitgeven voor basisvoedingsmiddelen," vertelde een andere leider van de protestbeweging aan de Franse media.

Op 1 september brak er onrust uit op Martinique, wat leidde tot protesten en wegblokkades en een avondklok in de hoofdstad Fort-de-France.

Later in september werd de oproerpolitie naar het eiland gestuurd, de eerste dergelijke interventie waarbij veiligheidstroepen van het vasteland betrokken waren sinds 1959.

Eerder deze maand raakte een aantal politieagenten gewond bij gevechten en raakte een man dodelijk gewond door geweervuur ​​tijdens de plundering van een winkelcentrum.