Robert Kennedy, een telg uit de Kennedy-dynastie heeft zijn kandidatuur voor het Amerikaanse presidentschap opgeschort. (Foto: Reuters)
Robert F Kennedy Jr schort zijn onafhankelijke kandidatuur voor het Amerikaanse presidentschap op en zal de campagne van Donald Trump steunen. Kennedy (70) die het grootste deel van zijn leven democraat was en een telg uit de Kennedy-dynastie, zei dat de principes die hem ertoe hadden gebracht de partij te verlaten, hem er nu toe dwongen "mijn steun aan president Trump te geven".

Hij hield tijdens een persconferentie in Phoenix, Arizona, op vrijdag vol dat hij zich niet zou terugtrekken, hoewel hij zou proberen zijn naam van het stembiljet te halen in 10 swing states.

Trump prees Kennedy later als "fenomenaal" en "briljant" toen hij hem verwelkomde op het podium tijdens een bijeenkomst in Glendale, Arizona. De Democratische rivaal Kamala Harris zei dat ze de steun van Kennedy-kiezers zou "verdienen".

Nu de verkiezingen van november naderen, is de peiling van Kennedy gedaald van een hoogtepunt van dubbele cijfers, omdat fondsen en nationale dekking opdroogden.

De zoon van de Amerikaanse senator Robert F Kennedy en neef van president John F Kennedy, hij komt uit de beroemdste familie in de Democratische politiek. Zijn besluit om een ​​Republikein te steunen voor het Witte Huis heeft zijn familieleden woedend gemaakt, die eerder zijn aanroeping van de familienaam in een Super Bowl-advertentie in februari veroordeelden.

Kerry Kennedy, zijn zus, zei dat zijn steun voor Trump een "verraad was van de waarden die onze vader en onze familie het meest dierbaar zijn. Het is een triest einde van een triest verhaal."

"Deze beslissing is pijnlijk voor mij vanwege de moeilijkheden die het mijn vrouw, mijn kinderen en mijn vrienden bezorgt", zei Kennedy vrijdag. "Maar ik heb de zekerheid dat dit is wat ik moet doen. En die zekerheid geeft me innerlijke rust, zelfs in stormen."

Hij is getrouwd met Cheryl Hines, de ster van de HBO-komedie Curb Your Enthusiasm. Ze plaatste op X, voorheen Twitter, dat ze het besluit van haar man om zijn campagne op te schorten, enorm respecteerde. Ze gaf geen commentaar op zijn steunbetuiging aan Trump.

Kennedy vertelde verslaggevers op vrijdag dat Trump's aandringen dat hij de oorlog in Oekraïne kon beëindigen door te onderhandelen met Rusland "alleen al mijn steun voor zijn campagne zou rechtvaardigen".

"Er zijn nog steeds veel kwesties en benaderingen waarover we nog steeds zeer ernstige meningsverschillen hebben. Maar we zijn het eens over andere belangrijke kwesties."

Hij zei dat hij zijn naam zou verwijderen uit 10 staten waar zijn aanwezigheid een "spoiler" zou zijn voor Trumps inspanningen. Hij heeft zich al teruggetrokken uit de swing states Arizona en Pennsylvania.

Maar het is te laat voor hem om zich terug te trekken uit de swing states Michigan, Nevada en Wisconsin, vertelden verkiezingsfunctionarissen aan persbureau AP.

Kennedy zei dat hij zijn campagne in april 2023 was begonnen "als Democraat, de partij van mijn vader, mijn oom... de kampioenen van de Grondwet". Maar hij vertrok omdat "het de partij van oorlog, censuur, corruptie, big pharma, big tech, big money" was geworden.

Hij gaf zijn besluit om zijn campagne op te schorten de schuld aan "mediacontrole" en de pogingen van zijn voormalige partij om zijn kandidatuur te dwarsbomen, en voegde toe: "In mijn hart geloof ik niet langer dat ik een realistisch pad naar de overwinning heb in het aangezicht van meedogenloze en systematische censuur."

Kennedy schommelde rond de 14% - 16% in de peilingen op zijn meest populaire moment. Zijn waarderingen zijn echter gedaald tot eencijferige getallen sinds Harris de Democratische kandidaat werd.

Hij zei op zijn persconferentie dat hij had aangeboden om samen te werken met Harris en haar bod voor het Witte Huis. Democraten leken onberoerd door zijn aankondiging.

"Donald Trump verdient geen steunbetuiging die zal helpen steun te verwerven, hij erft de bagage van een mislukte marginale kandidaat. Goed dat we ervan af zijn," zei Mary Beth Cahill, senior adviseur van het Democratisch Nationaal Comité, in een verklaring.

De campagne van Kennedy werd synoniem met de anti-vaccinatiebeweging, omdat hij vaak zijn leiderschap van de Children's Health Defense-organisatie, voorheen bekend als het World Mercury Project, aanprees.

De afgelopen weken vertelde Kennedy hoe hij in 2014 als grap een dode berenwelp die was aangereden door een auto dumpte  in Central Park in New York. Eerder in zijn campagne werd onthuld dat hij meer dan tien jaar geleden aan een hersenparasiet leed, wat ernstig geheugenverlies en hersenmist veroorzaakte.

Zijn aankondiging sloot dagen van geruchten af ​​dat Kennedy aanbood Trump te steunen om een ​​rol in zijn volgende regering veilig te stellen.

Trump vertelde CNN eerder deze week dat hij "zeker open zou staan" voor een rol voor Kennedy, terwijl Trumps zoon, Donald Trump Jr., zei dat hij geschikt zou zijn om een ​​federale afdeling "op te blazen".

Merrill Matthews, een vaste wetenschapper bij het conservatieve Institute for Policy Innovation, vertelde de BBC dat Kennedy's beslissing het tweepartijenstelsel in de VS benadrukte en "hoe moeilijk het is om nieuwe ideeën en frisse mensen in het proces te krijgen".