Een man op Cuba zoekt verkoeling tegen de verzengende hitte in een badkuip voor zijn huis. (Foto: Reuters)
Als mei een indicatie is, staat Cuba een lange, hete zomer te wachten, zegt Osmel Valdes, paard-en-wagenchauffeur uit Havana. De 52-jarige inwoner van Havana runt een transportdienst door de zinderende straten van de Cubaanse hoofdstad. Er is moeilijk schaduw te vinden, dus legt hij tussen de ritten een stuk karton op zijn paard om het wat rust te geven.

"Deze maand was de hitte verschrikkelijk", zegt hij.

In het hele eilandland kwamen de zomertemperaturen bijna twee maanden eerder op gang, nog verergerd door urenlange stroomuitval als gevolg van brandstoftekorten en defecten aan elektriciteitscentrales. Met nachttemperaturen die oplopen tot 27 graden Celsius en dagtemperaturen die oplopen tot 35 graden Celsius, is er geen ontkomen aan, zeggen lokale bewoners.

Meteoroloog Ramon Perez, die voor het Cubaanse Klimaatcentrum werkt, zegt dat mei de warmste maand op het Caribische eiland lijkt te zijn sinds 1951, toen het bijhouden van gegevens hier begon.

"Het klimaat op Cuba wordt geleidelijk heter en heter, en vooral onze zomers”, vertelde Perez aan Reuters.

Afgelopen zomer was de heetste ooit gemeten en deze zomer ligt op koers voor soortgelijke zinderende temperaturen, een fenomeen dat de meteoroloog toeschrijft aan de opwarming van de aarde.

De toenemende frequentie en intensiteit van zwaar weer – zowel op het land als in de oceanen – is symptomatisch voor de mondiale, door de mens veroorzaakte klimaatverandering die extremen aanwakkert, zeggen experts.

Het El Niño-weerpatroon, dat in maart begon te verzwakken, heeft ook geleid tot bovengemiddelde land- en zeetemperaturen over de hele wereld.
Deze omstandigheden hebben ervoor gezorgd dat Cuba, dat op het stormachtige kruispunt van de Atlantische Oceaan, de Golf van Mexico en de Caribische Zee ligt, uitzonderlijk is blootgesteld aan een orkaanseizoen dat naar verwachting een van de ergste ooit zal zijn.

Het Cubaanse Klimaatcentrum zegt dat er een kans van 80% is dat minstens één orkaan dit seizoen het eiland zal treffen.

Voorspellers van de Amerikaanse regering zeiden vorige week dat er zich tot zeven grote orkanen kunnen vormen in een 'buitengewoon' Atlantisch orkaanseizoen 2024 dat op 1 juni begint.

De zwoele temperaturen in Cuba gaan gepaard met een verwoestende economische crisis.

Het een-tweetje heeft Cubanen al uitgeput, zoals Nelson Jadier, een in het zweet doordrenkte 28-jarige die voor een restaurant werkt en klanten vanaf het trottoir probeert aan te trekken.

"Mei is een moeilijke maand geweest voor degenen onder ons die op straat moeten werken om eten op tafel te krijgen", zei Jadier.