In zwijggeldproces: Donald Trump schuldig aan alle 34 aanklachten

Donald Trump is donderdag, vandaag, de eerste Amerikaanse president geworden die is veroordeeld voor een misdrijf, toen een jury in New York hem schuldig bevond aan het vervalsen van documenten om een ​​betaling te verdoezelen om een ​​pornoster het zwijgen op te leggen voorafgaand aan de verkiezingen van 2016.

Na beraadslagingen gedurende twee dagen maakte de twaalfkoppige jury bekend dat ze Trump schuldig had bevonden op alle 34 aanklachten waarmee hij te maken kreeg. Voor elk oordeel was unanimiteit vereist.

Trump keek emotieloos naar de juryleden, terwijl ze werden ondervraagd om het schuldige vonnis te bevestigen.

Het vonnis stort de Verenigde Staten in onontgonnen terrein in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 5 november, wanneer Trump, de Republikeinse kandidaat, zal proberen het Witte Huis terug te winnen van de Democratische president Joe Biden.

De 77-jarige Trump heeft zijn wangedrag ontkend en zou in beroep gaan.

Hij riskeert een gevangenisstraf van maximaal vier jaar, hoewel anderen die voor dat misdrijf zijn veroordeeld vaak kortere straffen, boetes of een proeftijd kregen. Opsluiting zou hem er niet van weerhouden campagne te voeren of aan de macht te komen als hij zou winnen.

Uit opiniepeilingen blijkt dat Trump en Biden (81) verwikkeld zijn in een spannende race, en uit peilingen van Reuters/Ipsos is gebleken dat een schuldig vonnis Trump enige steun van onafhankelijke en Republikeinse kiezers zou kunnen kosten.

De jury liet de rechtbank om 16.20 uur lokale tijd weten dat ze tot een oordeel waren gekomen en las kort na 17.00 uur alle 34 schuldige zaken voor.

De jury heeft Trump schuldig bevonden aan het vervalsen van zakelijke documenten nadat hij een proces van vijf weken had doorlopen met expliciete getuigenissen van pornoster Stormy Daniels over een seksuele ontmoeting die ze naar eigen zeggen met Trump had in 2006, terwijl hij getrouwd was met zijn huidige vrouw Melania. Trump ontkent ooit seks te hebben gehad met Daniels.

Michael Cohen, de toenmalige fixer van Trump, getuigde dat Trump in de laatste weken van de verkiezingen van 2016 een zwijggeldbetaling van $ 130.000 aan Daniels had goedgekeurd, toen hij te maken kreeg met meerdere beschuldigingen van seksueel wangedrag.

Cohen getuigde dat hij de betaling afhandelde en dat Trump een plan goedkeurde om hem terug te betalen via maandelijkse betalingen, vermomd als juridisch werk. De advocaten van Trump hebben de geloofwaardigheid van Cohen ondermijnd door zijn strafblad, gevangenisstraf en zijn geschiedenis van liegen, onder de aandacht te brengen.

Het vervalsen van zakelijke documenten is normaal gesproken een misdrijf in New York, maar de aanklagers van het kantoor van de officier van justitie in Manhattan, Alvin Bragg, hebben het tot een misdrijf verheven op grond van het feit dat Trump een illegale campagnebijdrage verborgen hield.

Trump klaagde dat hij geen eerlijk proces kon krijgen in zijn zwaar democratische geboorteplaats.

De zaak werd algemeen beschouwd als de minst gevolgvolle van de vier strafrechtelijke vervolgingen waarmee Trump wordt geconfronteerd. Juryleden hoorden getuigenissen van seks en leugens die sinds 2018 openbaar zijn, hoewel de aanklacht zelf berustte op grootboekrekeningen en andere gegevens over de terugbetaling van Cohen.

Het stond bekend als de 'zombiezaak' omdat Bragg de zaak weer tot leven bracht nadat zijn voorganger ervoor had gekozen geen aanklacht in te dienen.

Deze zaak zou waarschijnlijk ook de enige zijn die vóór de verkiezingen voor de rechter komt, aangezien de andere zaken vertraging oplopen door procedurele problemen.

Als hij wordt gekozen, zou Trump de twee federale zaken kunnen sluiten die hem ervan beschuldigen op illegale wijze zijn verkiezingsverlies van 2020 ongedaan te willen maken en geheime documenten verkeerd te hebben behandeld nadat hij in 2021 zijn ambt had verlaten. Hij zou niet de macht hebben om een ​​afzonderlijke verkiezingsondermijningszaak in Georgië tegen te houden.

Trump heeft in alle gevallen onschuldig gepleit en heeft zijn verschillende juridische problemen afgeschilderd als een poging van Bidens democratische bondgenoten om hem politiek te beschadigen.