Op Wereldmilieudag 2026, met als thema 'Now For Climate – Accelerating the Transition to a Sustainable Future', staat de kwetsbaarheid van het Caribisch gebied voor klimaatverandering centraal. In een krachtige verklaring benadrukte de secretaris-generaal van Caricom, Carla Barnett, het belang van een rechtvaardige, inclusieve en veerkrachtige transitie naar duurzaamheid. Wereldwijd wordt op 5 juni wereldmilieu dag herdacht.

"De toekomst die wij voor ogen hebben is niet alleen groener, maar ook rechtvaardiger en veerkrachtiger," stelde zij. “Het is een toekomst waarin economische ontwikkeling niet ten koste gaat van ecosystemen, waarin gemeenschappen beschermd worden, en waarin toekomstige generaties een levendige en veilige regio erven.”

Het Caribisch gebied, samen met andere kleine eilanden en laaggelegen kuststaten, draagt slechts minimaal bij aan wereldwijde uitstoot van broeikasgassen. Toch wordt deze regio geconfronteerd met ernstige gevolgen, zoals sterkere orkanen, langere droogtes, kusterosie, koraalverbleking, overstromingen en voedselonzekerheid. Deze effecten bedreigen de infrastructuur, toerisme, landbouw, biodiversiteit en vooral het welzijn en de veiligheid van de bevolking.

De secretaris-generaal benadrukte dat veerkracht en innovatie leidend zijn in de aanpak. Investeringen in hernieuwbare energiebronnen zoals wind, zon, waterkracht en geothermie versterken de energiezekerheid en bieden nieuwe economische kansen. Klimaatbestendige landbouw, duurzame visserij, waterbesparing en regionale samenwerking in voedselproductie zijn essentieel om kwetsbaarheid te verminderen.

Zij riep op tot een brede samenwerking waarbij niet alleen overheden, maar ook het bedrijfsleven, financiële instellingen, maatschappelijke organisaties en wetenschap betrokken zijn. Deze partnerschap is cruciaal om groene investeringen en innovatie te stimuleren en oplossingen te bieden die specifiek aansluiten op Caribische uitdagingen.

Regionale integratie blijft bovendien onmisbaar voor het bevorderen van hernieuwbare energie, rampenbeheer, duurzaam vervoer, de ontwikkeling van de blauwe economie, en klimaatgegevens- en waarschuwingssystemen. Jongeren worden gezien als de drijvende kracht achter klimaatactie en bouwers van een duurzame toekomst.

Caricom heeft zich internationaal sterk gemaakt voor het beperken van de opwarming tot 1,5 graden Celsius, wat in de regio niet slechts een doel, maar een kwestie van overleven is.

Met deze boodschap roept de secretaris-generaal op tot een gezamenlijke, urgente en doelgerichte versnelling van de overgang naar een duurzame toekomst, waarin het Caribisch gebied niet alleen klimaatrelevant is, maar ook rechtvaardig en veerkrachtig blijft.

De oproep komt op een moment dat de wereldwijde klimaatcrisis steeds indringender wordt en het belang van internationale samenwerking en lokale actie duidelijker dan ooit.