Militaire planners uit meer dan dertig landen komen woensdag bijeen in Londen voor een tweedaagse conferentie om een internationale missie voor te bereiden die gericht is op het heropenen en beveiligen van de Straat van Hormuz. Het Britse ministerie van Defensie meldde dat meer dan twaalf landen zich bereid hebben verklaard deel te nemen aan deze missie, die onder leiding van het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk komt te staan zodra de omstandigheden dat toelaten.

De bijeenkomst bouwt voort op de diplomatieke vooruitgang die vorige week werd geboekt tijdens een videogesprek met circa vijftig landen uit Europa, Azië en het Midden-Oosten. Deze conferentie diende onder meer om een signaal aan Washington te geven, nadat de Amerikaanse president Donald Trump eerder had gezegd geen hulp van bondgenoten nodig te hebben.

Volgens de Britse defensieminister John Healey is het doel van de conferentie om het diplomatieke akkoord om te zetten in concrete militaire plannen om de vrije doorgang door de Straat van Hormuz te waarborgen en een duurzame wapenstilstand te ondersteunen. Besproken worden onder meer militaire capaciteiten, commandostructuren en de mogelijke inzet van troepen in de regio.

VS verlengt wapenstilstand ondanks eerdere dreigementen
In een onverwachte wending kondigde president Trump dinsdag aan dat hij de wapenstilstand met Iran, die dreigde te verlopen, met onbepaalde tijd verlengt om ruimte te bieden voor voortzetting van de vredesonderhandelingen. Dit besluit kwam slechts uren nadat Trump nog had aangegeven niet geneigd te zijn de tijdelijke wapenstilstand voort te zetten en de Amerikaanse strijdkrachten “klaar voor actie” waren.

Trump, die samen met Israël de oorlog tegen Iran op 28 februari lanceerde, verklaarde dat hij de wapenstilstand verlengde omdat “de Iraanse regering ernstig verdeeld is, wat niet onverwacht is.” Hiermee verwees hij naar de moordaanslagen door de VS en Israël op enkele Iraanse leiders, waaronder de overleden Opperste leider Ayatollah Ali Khamenei, die is opgevolgd door zijn zoon.

De Amerikaanse blokkade van Iraanse havens bleef een struikelblok in de onderhandelingen in de Pakistaanse hoofdstad Islamabad, waar een mogelijke tweede onderhandelingsronde gepland staat. De wapenstilstand verlenging kwam op het verzoek van Pakistan, de bemiddelaar in het conflict.

VN-secretaris-generaal António Guterres en anderen veroordeelden eerder de herhaalde dreigementen van Trump om Iraanse energiecentrales te bombarderen, aangezien het internationale humanitaire recht aanvallen op burgers en civiele infrastructuur verbiedt.

Pakistaanse premier Shehbaz Sharif bedankte Trump op sociale media voor het accepteren van het verzoek tot verlenging van de wapenstilstand. Hij sprak de hoop uit dat beide partijen zich aan de wapenstilstand zullen houden en tijdens de volgende onderhandelingsronde een alomvattende vredesovereenkomst kunnen bereiken. Wanneer deze tweede ronde precies plaatsvindt, is echter nog onduidelijk.