Aanhangers van de regering nemen deel aan een mars waarin wordt opgeroepen tot de vrijlating van de afgezette Venezolaanse president Nicolás Maduro en zijn vrouw, Cilia Flores, nadat zij op 3 januari tijdens een Amerikaanse operatie in de hoofdstad werden gearresteerd. De mars vond plaats in Caracas, Venezuela, in januari. (Foto: Reuters)
De Amerikaanse Senaat heeft donderdag een belangrijke stap gezet om president Donald Trump te beperken in zijn militaire acties tegen Venezuela. Met een stemming van 52 tegen 47 keurden senatoren een procedurele maatregel goed om een resolutie in behandeling te nemen die verdere militaire inzet zonder toestemming van het Congres verbiedt. Enkele Republikeinen sloten zich aan bij alle Democraten om de zaak vooruit te helpen richting een definitieve stemming.

Ondertussen gaf Trump in een interview met de New York Times aan dat de Amerikaanse controle over Venezuela en de regulering van de olie-inkomsten volgens hem jaren kan voortduren. “Ik zou zeggen veel langer dan een jaar,” zei hij. Hij sprak ook over het heropbouwen van Venezuela “op een zeer winstgevende manier.” Trump gaf aan dat de relatie met de interim-president Delcy Rodriguez, een bondgenoot van de afgezet Maduro, “heel goed” verloopt.

Tegelijkertijd kondigde Jorge Rodriguez, een leidende politicus in Venezuela, aan dat een aanzienlijk aantal politieke gevangenen – zowel Venezolanen als buitenlanders – donderdag zou worden vrijgelaten. Deze stap, een langgekoesterde eis van de oppositie, werd door Rodriguez omschreven als een unilateraal vredesgebaar.

De oppositie en mensenrechtenorganisaties benadrukken dat er nog honderden politieke gevangenen zijn. Volgens het lokale Foro Penal gaat het om 863 personen, waaronder politieke leiders, activisten en journalisten.

De resolutie in de Senaat staat echter voor een lastige weg. Ook het Huis van Afgevaardigden, waar Republikeinen de meerderheid hebben, moet instemmen. Daarna is een tweederdemeerderheid in beide kamers nodig om een eventuele veto van Trump te kunnen overrulen. Het is desalniettemin een zeldzaam teken van verzet binnen de Republikeinse gelederen tegen het beleid van het Witte Huis.

Trump reageerde geschrokken op de stemming en noemde de senatoren die voor stemden “beschaamd” vanwege het afnemen van de bevoegdheid om de VS te beschermen.

Wat betreft Colombia lijkt de dreiging van Trump af te nemen. Na eerdere scherpe uitspraken nodigde hij de Colombiaanse president Gustavo Petro uit voor een bezoek aan Washington. Beiden voerden een telefonisch gesprek dat door journalisten werd gevolgd, maar niet openbaar werd gemaakt. Trump omschreef het gesprek als “een grote eer” en prees de toon van Petro.

Op het economische front kondigde Trump dinsdag een plan aan om tot 50 miljard vaten Venezolaanse olie, die vastzit onder een Amerikaanse blokkade, te raffineren en te verkopen. Venezuela beschikt over ’s werelds grootste bewezen olievoorraden, maar kampt met een diepe economische en humanitaire crisis die miljoenen mensen heeft doen vluchten.

De VS en de Venezolaanse oppositie geven het regime van Maduro de schuld van corruptie en wanbeheer, terwijl Maduro de economische malaise wijt aan Amerikaanse sancties.

Vandaag, vrijdag, staat een ontmoeting gepland in het Witte Huis tussen Trump en de top van de grote Amerikaanse oliemaatschappijen ExxonMobil, ConocoPhillips en Chevron. Deze bedrijven, met ervaring in Venezuela, worden verwacht mee te denken over manieren om de olieproductie van het land te verhogen, hoewel zij tot nu toe geen commentaar hebben gegeven.

De situatie in Venezuela blijft complex en zorgwekkend, waarbij politieke, militaire en economische ontwikkelingen elkaar snel opvolgen en het Amerikaanse Congres zich steeds nadrukkelijker mengt in het debat over de koers van de VS in de regio.