Souvenirs van haarstukken die bij de Chinese opera worden gebruikt. (Foto's: Indra Toelsie)
De aankomst van bijna 100 journalisten uit evenveel landen in het Beijing Opera House verliep in de eerste tien minuten chaotisch. Er waren te veel mensen in de hal waar de kostuums en haarstukken uit de lange geschiedenis van de Chinese opera tentoongesteld stonden. Iedereen wilde foto’s maken van de prachtige, handgemaakte kledingstukken, maar probeerde tegelijk ook naar de uitleg te luisteren.

Dat bleek lastig, dus werd de groep gesplitst. Het grootste deel verplaatste zich naar de operahal waar de voorstellingen plaatsvinden. De rest bleef in de aankomsthal en kreeg daar uitleg over de verschillende tijdperken waarin de kostuums ontstonden en wie welke kleding droeg. Koninklijke gewaden waren rijkelijk geborduurd met goud en rood, met meer patronen en stof. Strijders droegen andere kleuren met minder borduursel en eenvoudigere patronen, maar waren niet minder indrukwekkend.

Ghaffar, mc voor het bezoek, vertelde dat Chinese opera eigenlijk geen ‘één’ Chinese opera is, maar een samensmelting van verschillende operastijlen uit de provincies. De deelnemers aan het China International Press Communication Center 2025 Program brachten een bezoek aan het Beijing Opera Culture and Art Center in het district Chaoyang.

De Chinese opera is een eeuwenoude kunstvorm met een rijke ontstaansgeschiedenis van meer dan duizend jaar. De oorsprong ligt in traditionele volksmuziek, dans en theatrale optredens die zich in verschillende regio’s van China ontwikkelden. De eerste vormen ontstonden tijdens de Tang-dynastie (618–907), toen muziek, zang en dans gecombineerd werden in ceremoniële voorstellingen aan het keizerlijk hof.

De opera kreeg vooral vorm tijdens de Song- (960–1279) en Yuan-dynastie (1271–1368), met stijlen als de Kunqu-opera, een van de oudste en verfijndste genres. In deze tijd werden toneelstukken met zang, dans, acrobatiek en instrumentale begeleiding uitgevoerd voor een breder publiek.

Tijdens de Ming- (1368–1644) en Qing-dynastie (1644–1912) verspreidde Chinese opera zich verder over het land, met regionale stijlen zoals de Pekingopera, die in de 18e en 19e eeuw populair werd. Deze stijl combineert zang, dans, vechtkunst, acrobatiek en kleurrijke kostuums en maskers tot een expressieve en levendige podiumkunst.

Vlnr: Filomeno (Oost-Timor), Rose (Vietnam), Tanzil (Bangladesh), Irfan (Pakistan), Krishnahare (Nepal), Hedi (Tunesië).

Terwijl we de informatie tot ons namen, waren sommige journalisten bezig zich te kleden in prachtige kostuums variërend van rood en groen met goud tot wit en zachte blauwe tinten. Anderen lieten zich schminken zoals dat in de opera gebruikelijk is. Op het podium werden de mooiste en meest expressieve poses aangenomen, terwijl camera’s driftig klikten. Rode gewaden zijn exclusief voor koninklijke personages, met handgeweven gouden draden en uitgebreide 
patronen. 


De Chinese opera ontwikkelde zich door de eeuwen heen, met traditionele verhalen, volkslegendes en historische thema’s. Deze kunstvorm combineert muziek, zang, dans, mime, gevechtskunsten en kleurrijke kostuums en blijft een belangrijk cultureel erfgoed in China en daarbuiten.

Na de 'modeshow' van de journalisten volgden drie voorstellingen die de veelzijdigheid en kwaliteit van deze podiumkunst toonden.

'The Red Lantern'

Het eerste fragment was uit 'The Red Lantern', een modern stuk van de Peking opera. Het speelt zich af tijdens de oorlog van verzet tegen de Japanse agressie in de jaren ’60. Het vertelt het verhaal van het ondergrondse partijlid Li Yuhe en drie generaties van zijn familie die dapper vechten tegen de Japanse indringers om het revolutionaire signaal ‘de rode lantaarn’ door te geven.

''The Great Immortal Herb Robbery'

Het tweede stuk, 'The Great Immortal Herb Robbery', is een episode uit 'The Tale of the White Snake' met veel gevechtstechnieken. Bai Suzhen, de witte slang, zoekt de onsterfelijke berg op om geneeskrachtige planten te stelen en haar geliefde te redden. Ze moet vechten tegen de bewakers van de berg - kraanvogels en herten - om haar doel te bereiken.

'Farewell my concubine'

Het derde stuk, 'Farewell My Concubine', is een bekend verhaal over de strijd tussen de krijgsheren Chu en Han in de post-Qin-periode. Xiang Yu, de krijgsheer van Chu, wordt in een hinderlaag gelokt door het Han-leger bij Gaixia. In zijn legerkamp betreurt hij zijn lot en wordt hij getroost door zijn geliefde concubine Lady Yu, die met een zwaard danst en uiteindelijk zelfmoord pleegt wanneer zij de ondergang van Chu inziet.

Indra Toelsie