De afgelopen dagen verschenen in de Guyanese media berichten over een bezoek van de echtgenoot van de president, Glenn Geerlings, aan de Guyanese minister van Landbouw. Volgens een verklaring van het Kabinet van de President zou dit bezoek hebben plaatsgevonden op uitnodiging van de Guyanese president Irfaan Ali. De PALU wijst erop dat diplomatieke signalen richting Guyana zorgvuldig gekozen moeten worden. Het is belangrijk dat Suriname zich niet laat verleiden door symbolisch lijkende gebaren die later tegen ons gebruikt kunnen worden in gevoelige kwesties zoals Tigri. Of moeten we met dit signaal begrijpen dat Tigri al verkocht is?

Ingewikkelde buur
Guyana is niet zomaar een stuk buitenland. Het is een buurland, en zal dus altijd daar blijven. Iedereen in Suriname weet inmiddels dat de opstelling van Guyana tegenover ons land zowel militair als diplomatiek agressief is. In de diplomatie is niets gratis, maar in de relatie met Guyana geldt dat nog sterker. Deze ingewikkelde buur heeft zich de afgelopen jaren herhaaldelijk agressief opgesteld en betwist openlijk de grenzen van ons grondgebied. Precies om deze reden moeten alle handelingen richting Guyana strategisch goed worden afgewogen. Zonder zorgvuldige afweging kan een onschuldig lijkend gebaar ongewenst de indruk wekken dat Suriname zwicht, toegeeft of simpelweg naïef is.

Behoud onafhankelijkheid 
Volgens de verklaring van het Kabinet vond het bezoek plaats op uitnodiging van president Ali. Dat zou betekenen dat de reis- en verblijfskosten door Guyana zijn betaald. De Surinaamse regering moet zich bewust zijn van de signalen die zij hiermee geeft door hierop in te gaan. Als wij nu al “vriendelijkheden” en/of gunsten accepteren, hoe stevig kunnen we dan straks onderhandelen over Tigri, de visvergunningen of de bouw van de Corantijnbrug? Diplomatie gaat om behoud en versterking van je onafhankelijkheid, zowel in daad als in beeldvorming.

Ook de eerdere ontmoeting tussen president Simons en president Ali riep al vragen op. Door de vage eindverklaring leek het alsof de ontmoeting plaatsvond onder druk van de Guyanese president, die momenteel sterk de behoefte heeft aan ondersteuning van Caricom-landen tegen Venezuela. Suriname mag zich niet onder druk laten zetten, maar moet heel bewust voorwaarden stellen aan elke vorm van ondersteuning aan vreemde mogendheden.

Nadelige beelden
Het bezoek kwam voor Suriname als een verrassing via de Guyanese media, maar roept ook vragen op over de rol van de wederhelft van onze president. In eerdere regeringen leidde de actieve rol van de First Lady tot discussie en felle kritiek in de samenleving. President Simons beloofde dat er “geen conflict of interest zou ontstaan” ten aanzien van de rol van haar wederhelft. Toch wordt het gevoelig nu een foto gepubliceerd is waarop de First Gentleman met brede glimlach staat voor een kaart waarop Tigri als Guyanees grondgebied wordt afgebeeld. Zulke beelden kunnen in een later stadium in het nadeel van Suriname worden gebruikt. Dit toont aan hoe belangrijk het is om elk diplomatiek optreden zorgvuldig te plannen en te begeleiden.

Advies aan staatshoofd
De PALU roept president Simons op fu kenki a systeem, ook in de relatie met Guyana, door deze met meer kracht, deskundigheid en degelijke voorbereiding te benaderen. Elk diplomatiek optreden moet ten dienste staan van onze soevereiniteit en onze economische belangen. Daarom moet onze diplomatie beter voorbereid worden, met meer inbreng van onze ministeries en meer deskundigen. Alleen door vastberaden en goed voorbereid optreden kunnen wij respect afdwingen én de basis leggen voor een eerlijke samenwerking met onze buren, in wederzijds voordeel.