Inwoners halen gratis boodschappen en kleding op bij de voedselbank van La Colaborativa in Chelsea, Massachusetts, VS. (Foto: Reuters)
Het aantal mensen dat wereldwijd met honger leeft is in 2024 voor het derde opeenvolgende jaar gedaald, zo blijkt uit een maandag gepubliceerde VN-rapport. Hoewel de vooruitgang bemoedigend is na de wereldwijde Covid-19-piek, waarschuwen experts dat conflicten, klimaatschokken en economische spanningen die winst weer kunnen ondermijnen.

Volgens het jaarlijkse rapport State of Food Security and Nutrition in the World, opgesteld door vijf VN-organisaties waaronder de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), kampte in 2024 naar schatting 673 miljoen mensen – ofwel 8,2% van de wereldbevolking – met chronische honger. In 2023 was dat nog 8,5%.

"De daling is vooral te danken aan betere voedseltoegang in Zuid-Amerika en Zuid-Azië," verklaarde Maximo Torero, hoofdeconoom van de FAO, tijdens een VN-voedseltop in Ethiopië. "Maar de situatie blijft uiterst fragiel, vooral in Afrika en delen van het Midden-Oosten."

Vooruitgang in Zuid-Amerika en India
Zuid-Amerika boekte de grootste vooruitgang: het hongerpercentage daalde er van 4,2% in 2023 naar 3,8% in 2024. In Zuid-Azië zakte het van 12,2% naar 11%, grotendeels dankzij nieuwe data uit India die wijzen op bredere toegang tot voedzame voeding.

Sociale programma’s, zoals schoolmaaltijden en verbeterde landbouwproductiviteit, speelden volgens het rapport een sleutelrol bij het verminderen van voedselonzekerheid.

Toch ligt het wereldwijde niveau van honger nog steeds hoger dan vóór de pandemie: in 2019 bedroeg het percentage 7,5%.

Alarmerende trends in Afrika
In Afrika blijft de situatie echter verslechteren. In 2024 waren naar schatting 307 miljoen Afrikanen – meer dan één op de vijf – chronisch ondervoed. Daarmee ligt het hongerniveau zelfs hoger dan twintig jaar geleden.

Volgens het rapport wordt Afrika tegen 2030 goed voor bijna 60% van alle mensen met honger wereldwijd, mede door bevolkingsgroei, gewapende conflicten, extreme weersomstandigheden en hoge inflatie.

Honger voedt instabiliteit
"Conflicten blijven honger aanwakkeren, van Gaza tot Soedan en daarbuiten," zei VN-secretaris-generaal António Guterres via videoboodschap tijdens de top. "En honger voedt op zijn beurt toekomstige instabiliteit."

Het rapport merkt op dat het zich richt op langdurige hongertrends, en dat acute humanitaire rampen zoals de situatie in Gaza mogelijk niet volledig worden weerspiegeld.

Obesitas stijgt wereldwijd
Tegelijkertijd stijgt het percentage obesitas wereldwijd. In 2022 had bijna 16% van de volwassenen obesitas, tegen 12% in 2012. Dit benadrukt de ongelijkheid in wereldwijde voedselpatronen: waar sommigen geen toegang hebben tot voldoende voedsel, krijgen anderen te veel en vaak ongezond voedsel binnen.

Een positief signaal: het aantal mensen dat zich geen gezond dieet kan veroorloven daalde wereldwijd van 2,76 miljard in 2019 naar 2,6 miljard in 2024.

Toch blijft de VN waarschuwen dat structurele hervormingen in landbouw, economie en gezondheidszorg noodzakelijk zijn om duurzame voedselzekerheid wereldwijd te waarborgen.