President Jenny Simons en haar echtgenoot Glenn Geerlings. (Foto: Ranu Abhelakh)
“Absoluut niet, er komt geen kabinet van de ‘First Gentleman’. Laat me duidelijk zijn: we zijn niet zo van die ‘firsts’,” zegt president Jenny Geerlings-Simons, wanneer haar gevraagd wordt naar de rol van haar echtgenoot en diens eventuele taken. “Het is een persoonlijke opvatting. We hebben president mevrouw Geerlings-Simons, en we hebben meneer Geerlings,” benadrukt de eerste vrouwelijke president van Suriname ferm tijdens een persmoment.

Suriname heeft steeds mannelijke presidenten gehad, met daaraan gekoppeld een kabinet of bureau voor de echtgenote - de zogenoemde First Lady. Die traditie zal door president Simons niet worden voortgezet. Glenn Geerlings, de echtgenoot van de president, zal zijn huidige taken en bezigheden zoals hij die tot nu toe heeft uitgevoerd, normaal blijven voortzetten. Dat betreft onder meer het stimuleren van het onderwijs. “Hij heeft geholpen om veel scholen op te zetten; die zijn niet zijn eigendom, in tegenstelling tot wat sommigen beweren, maar hij werkt eraan. Aangezien we een belangrijk agrarisch programma willen gaan uitvoeren, is de inzet van onze mensen van groot belang. Maar wel op afstand, want er mag geen conflictsituatie ontstaan,”  voert Simons aan.

Volgens de president werkt haar echtgenoot momenteel aan projecten samen met de landbouwschool in Wageningen (Nederland), waar een bacheloropleiding voor agrariërs wordt afgerond. “Ik denk dat hij dat werk daar gaat afbouwen en er op een andere manier bij betrokken zal blijven. Maar u moet niet verwachten dat hij ergens gaat zitten en media-aandacht wil. We ondersteunen elkaar zoals we dat ons hele leven al hebben gedaan. En ik denk dat dat gewoon doorgaat,” zegt Simons, die eraan toevoegt dat haar echtgenoot totaal niet gesteld is op de titel 'First Gentleman'.