Vlaggen van de Europese Unie wapperen buiten het hoofdkantoor van de Europese Commissie in Brussel, België.(Foto: Reuters)
De ambassadeurs van de Europese Unie hebben woensdag ingestemd met een nieuw, belangrijk wapenaankoopfonds . Het fonds wordt snel opgericht om 150 miljard euro ($170 miljard) aan leningen te verstrekken voor defensieprojecten. De aanleiding hiervoor is de angst voor Rusland en twijfels over de toekomstige bescherming van Europa door de VS.

De Europese Commissie, het uitvoerende orgaan van de EU, stelde het fonds in maart voor omdat onder Europese leiders de vrees groeide dat ze er niet zeker van konden zijn dat de regering van de Amerikaanse president Donald Trump hen tegen aanvallen zou beschermen.

Gealarmeerd door de Russische inval in Oekraïne en uit angst dat zij het volgende doelwit van Moskou zouden kunnen worden, hebben EU-landen hun defensie-uitgaven de afgelopen drie jaar al met meer dan 30% verhoogd. Maar EU-leiders zeggen dat dit niet genoeg is.

Het EU-initiatief, beter bekend als Security Action for Europe (SAFE), is erop gericht nationale barrières te slechten door gezamenlijke projecten van EU-landen te financieren. Het heeft een sterk "koop Europees"-element, omdat het de defensie-industrie van het continent een impuls wil geven.

Om in aanmerking te komen voor SAFE-financiering, moet een project voor 65% uit waarde bijdragen van bedrijven die gevestigd zijn in de EU, de Europese Economische Ruimte of Oekraïne.

Bedrijven uit landen die een partnerschap voor veiligheid en defensie met de EU hebben, kunnen echter ook in aanmerking komen als zij aan aanvullende voorwaarden voldoen.

Groot-Brittannië heeft maandag een dergelijke overeenkomst met de EU ondertekend, waardoor Britse bedrijven zoals BAE Systems een stap dichter bij deelname aan SAFE-projecten.

De Commissie heeft de wetgeving via een versnelde procedure in gang gezet, waarbij het Europees Parlement werd omzeild en alleen een gekwalificeerde meerderheid van de 27 EU-lidstaten nodig was.

Ambassadeurs die deze landen vertegenwoordigden, bereikten woensdag overeenstemming over de wetgeving waarover de afgelopen twee maanden was onderhandeld en die grotendeels het oorspronkelijke voorstel intact laat. De ministers zullen deze naar verwachting op 27 mei goedkeuren – de laatste juridische stap in het proces.

Antonio Costa, voorzitter van de Europese Raad van EU-leiders, verwelkomde de overeenkomst van woensdag als "een belangrijke stap in de richting van een sterker Europa".

"Het is een nakoming van de toezeggingen die de EU-leiders in maart hebben gedaan: het helpt lidstaten om gezamenlijk te investeren in Europese defensie en versterkt onze gedeelde veiligheid", aldus hij in een bericht op sociale media.