Illustratie: Concacaf
Nu Natio de felbegeerde plek op de Gold Cup te pakken heeft, zal het echte werk beginnen. Het hoeft geen betoog dat de spelers die van verschillende clubs komen van wanten weten, want gedurende de tijd bij de nationale ploeg is er geen ruimte om te wennen aan elkaar en zich ook nog de speelwijze eigen te maken. Daarnaast geven deze kanjers ook blijk van wilskracht, opofferingsgezindheid en doorzettingsvermogen om telkens weer de lange reis te maken naar Su en de daarmee gepaard gaande ongemakken (jetlag en acclimatiseren) op de koop toe nemen. Velen beseffen niet dat de spelers uit Europa het zwaarder hebben dan degenen die in de tropen voetballen, omdat ze het klimaat als extra weerstand hebben tijdens de wedstrijd. Spelers die gewend zijn om hele wedstrijden af te werken bij hun club, moeten alle zeilen bijzetten om in deze regio de negentig minuten op een aanvaardbaar niveau uit te spelen.

Om een goede beurt te maken zullen de spelers ruim voor aanvang van de Gold Cup naar de regio moeten afreizen, zodat ze vooral kunnen wennen aan het klimaat, maar ook aan elkaar. Het bestuur moet ervoor zorgen dat de spelers na een loodzwaar seizoen bij hun club, ruim een week voor de kwalificatiewedstrijden bij Natio kunnen aansluiten, zodat de bondscoach meer tijd heeft om zich met de totale ploeg voor te bereiden. Tussen het seizoen en de Gold Cup zitten er namelijk nog twee WK-kwalificatiewedstrijden dus moeten die hordes ook genomen worden, waarna meteen koers moet worden gezet naar Amerika, zodat de spelers niet teveel hoeven te reizen en fit, doch niet overbelast aan de regionale eindronde kunnen beginnen. Er zal een aardige duit gemoeid gaan met de deelname aan de Gold Cup, vooral als de groepsfase wordt overleefd, dus moet het bestuur daar rekening mee houden.

Gelet op het geleverde spel van Natio, zit er meer in dan alleen de groepsfase van de Gold Cup. Zeker als de groep namen die nu circuleert op sociale media tijdig aansluit bij Natio, is het behalen van de knock out fase reëel. Het is zaak dat de spelersgroep en staf de volle ondersteuning krijgen van het bestuur, ook al zou het meer blijken te kosten dan aanvankelijk beraamd was. Zonder investering zullen successen uitblijven en met het oog op mogelijke plaatsing voor de eindronde in 2026 zal het bestuur diep in de buidel moeten tasten, zodat Natio acte de présence kan geven op het grootste voetbalpodium. Nu drie regionale grootmachten gevrijwaard zijn van kwalificatiewedstrijden, is dit de gelegenheid bij uitstek voor Natio om beslag te leggen op een ticket voor het Wereld Kampioenschap.

Alle actoren moeten beseffen dat Natio een unieke ontwikkeling doormaakt en dat de ondersteuning van een ieder onontbeerlijk is om goede resultaten neer te kunnen zetten. Het bestuur moet contactmomenten inbouwen voor de spelers met het publiek, zodat er een band ontstaat tussen de ambassadeurs en het thuisfront. Er wordt op dat stuk nog onvoldoende gedaan, waardoor het er niet op lijkt dat Natio op het punt staat om mee te doen met een regionale eindronde (vergelijkbaar met de Copa America). Er zijn geen tv-spotjes gemaakt en ook hangen er geen billboards die mensen warm moeten maken om de wedstrijden te volgen. Spelers moeten absoluut niet verafgood worden zoals dat in Europa gebeurt, maar wat meer media-aandacht zou gepast zijn.

Mireille Hoepel