De recente wijziging in de importtarieven van de Verenigde Staten biedt Suriname een unieke economische kans. Sinds woensdag worden producten uit Guyana met maar liefst 38% invoerrechten belast wanneer ze de VS binnenkomen, terwijl dezelfde producten uit Suriname slechts 10% heffing krijgen. Dit opent de deur voor een slimme handelsstrategie: een Surinaamse freezone waar Guyanese producten verwerkt of verpakt worden, zodat ze onder het gunstige Surinaamse tarief de VS binnenkomen.

Wat is een Freezone en hoe werkt het?
Een freezone is een speciaal economisch gebied met aangepaste regels, zoals belastingvoordelen en versoepelde handelswetten. Producten kunnen er zonder importbelasting binnenkomen, verwerkt of herverpakt worden en daarna met gunstige tarieven naar andere landen geëxporteerd worden. Dit model wordt wereldwijd succesvol toegepast.

Als Suriname een vrije handelszone opzet in bijvoorbeeld Nickerie of aan de kust, kunnen Guyanese producten eerst Suriname binnenkomen, daar verwerkt of omgepakt worden. Vervolgens worden de producten met 10% invoerrechten naar de VS gestuurd, waarbij deze heffing wordt berekend over de totale prijs (dus de oorspronkelijke Guyanese exportprijs plus het 10% tarief dat Suriname aan Guyana rekent). Dit blijft echter nog steeds goedkoper voor Amerikaanse kopers dan rechtstreeks importeren vanuit Guyana met 38% invoerrechten. Suriname kan op deze handel bijvoorbeeld een 10% transit fee rekenen, waardoor zowel de overheid als het bedrijfsleven profiteert.

Werkgelegenheid en economische groei
Deze strategie creëert niet alleen extra inkomsten, maar ook nieuwe banen. Denk aan:
• Logistieke functies: Transport, opslag en distributie.
• Productieverwerking: Verpakken, labelen en kwaliteitscontrole.
• Administratieve en douane-afhandeling: Juridische en financiële diensten.

De freezone kan internationale wetgevingen hanteren, waardoor buitenlandse bedrijven zich gemakkelijker kunnen vestigen. Dit maakt het nog aantrekkelijker voor investeerders en zorgt voor een betrouwbare juridische infrastructuur.

Succesvolle Freezones
Verschillende landen hebben dit concept met groot succes toegepast:
1. Curaçaos Freezone
    • Curaçao heeft een succesvolle vrije handelszone waar goederen uit Latijns-Amerika worden geïmporteerd, opgeslagen en geëxporteerd zonder hoge belastingen.
    • Dit model trekt internationale bedrijven aan en genereert werkgelegenheid.
2.  Dubai’s Jebel Ali Freezone (JAFZA)
    • Een van de grootste en meest succesvolle freezones ter wereld.
    • Multinationals gebruiken Dubai als doorvoerhaven voor handel met Europa, Azië en Afrika.
3. Singapore’s Haven-Freezone
    • Een belangrijk logistiek knooppunt waar goederen tijdelijk worden opgeslagen en herverdeeld naar verschillende continenten.
4. Hong Kong’s Speciale Economische Zone
    • Hong Kong fungeert als tussenstation voor Chinese export, met lagere belastingen en gunstige handelsregels.

Waarom Suriname?
• Strategische locatie: Dicht bij Guyana en goede scheepvaartmogelijkheden naar de VS.
• Lage arbeidskosten: Maakt verpakken en verwerking voordelig.
• Handelsvoordelen met de VS: De lage invoerrechten maken Suriname aantrekkelijk als tussenstation.

Wat is nodig om dit te realiseren?
1. Overheidsbeleid en wetgeving – Een officieel aangewezen freezone met duidelijke regels.
2. Investeringen in infrastructuur – Magazijnen, havens en transportnetwerken.
3. Samenwerking met Guyanese bedrijven – Stimuleren van investeringen en handelsafspraken.

Door snel in te spelen op deze kans kan Suriname uitgroeien tot een belangrijke speler in de regionale handel, terwijl het duizenden banen creëert en buitenlandse investeringen aantrekt.

De vraag is niet of Suriname deze kans moet grijpen, maar hoe snel we kunnen beginnen.

Steven Coutinho