Het oosten van Cuba is kort na elkaar twee maal getroffen door aardbevingen. (Map: USGS)
Een aardbeving heeft zich zondag voorgedaan in oostelijk Cuba, waarbij gebouwen in Santiago de Cuba, de op één na grootste stad van het eiland, en het omliggende platteland de trillingen voelden. De aardbeving, die door de U.S. Geological Survey (USGS) werd gecategoriseerd als magnitude 6.8, trof de zuidoostelijke kust van Cuba in de provincie Granma, nabij de gemeente Bartolome Maso, waar de voormalige Cubaanse leider Fidel Castro zijn hoofdkwartier had tijdens de Cubaanse Revolutie.

"Er zijn aardverschuivingen geweest, huizen en elektriciteitsleidingen zijn beschadigd", zei de Cubaanse president Miguel Diaz-Canel op X. "We zijn begonnen met het beoordelen van de schade... het eerste en belangrijkste is om levens te redden."

Reuters sprak met verschillende inwoners van het gebied die meldden dat de aardbeving net zo sterk aanvoelde als ooit tevoren. Huizen en gebouwen schudden hevig, zeiden ze, en borden, glazen en vazen ​​vielen van de planken. "We hebben in het verleden aardbevingen gevoeld, maar nooit zoiets als dit," zei Griselda Fernandez, inwoner van Santiago, telefonisch.

Veel huizen en gebouwen in de regio zijn ouder en kwetsbaar voor aardbevingsschade. Staatsmedia publiceerden afbeeldingen van terracotta daken en gevels van huizen van betonblokken die waren ingestort door de schok. Veel afbeeldingen toonden structurele schade aan plafonds, muren, raamkolommen en aan de openbare infrastructuur.

De aardbeving trof een eiland dat nog steeds worstelt met het herstellen van orkanen. Een groot deel van het oostelijke uiteinde van Cuba was nog steeds aan het herstellen van een directe klap van orkaan Oscar in oktober. Vorige week stortte het nationale elektriciteitsnet van Cuba in nadat orkaan Rafael door het westelijke uiteinde van het eiland raasde, waardoor 10 miljoen mensen zonder stroom kwamen te zitten.

Voortdurende urenlange stroomuitval is al maanden de norm in een groot deel van Oost-Cuba, waardoor meldingen van schade vertraagd werden en communicatie werd bemoeilijkt.

De beving van 6,8 vond plaats op een diepte van 14 km, aldus de USGS. Ongeveer een uur eerder werd er in de buurt een aardbeving met een magnitude van 5,9 gemeten, aldus het Amerikaanse agentschap.

De Cubaanse autoriteiten zeiden dat er meer dan 15 voelbare naschokken volgden op de eerste twee schokken en waarschuwden de lokale bevolking om waakzaam te zijn, aangezien er nog meer naschokken mogelijk waren.

Het Amerikaanse National Tsunami Warning Center zei dat er geen tsunamidreiging werd verwacht.

De meeste seismische activiteit in Cuba vindt plaats in de regio rond Santiago. Een breuklijn loopt langs de zuidoostkust van het eiland en markeert de grens tussen de Noord-Amerikaanse plaat en de Caribische plaat, aldus de Cubaanse seismische dienst.

De Cubaanse hoofdstad Havana werd niet getroffen door de beving.