Een bewoner staat naast vernielde auto's en een beschadigd appartementengebouw dat is geraakt door een Russische drone-aanval, in Odessa, Oekraïne. (Foto: Reuters)
Volgens Amerikaanse functionarissen staan ​​de Verenigde Staten een klein aantal Amerikaanse defensiecontractanten toe om in Oekraïne te werken om door het Pentagon geleverde wapens te onderhouden en te repareren. De VS is een belangrijke militaire steunpilaar van Oekraïne geweest en heeft meer dan $ 60 miljard aan veiligheidshulp toegezegd sinds de grootschalige invasie van Rusland in februari 2022. Maar het heeft Amerikaanse militaire contractanten niet toegestaan ​​om in Oekraïne te werken, uit angst dat het land in een direct conflict met Rusland zou kunnen worden betrokken.

De Amerikaanse president Joe Biden nam de beslissing in een significante beleidswijziging voordat hij in januari zijn ambt neerlegt, meldden Amerikaanse media op vrijdag, vóór de presidentsverkiezingen van 5 november, gewonnen door Donald Trump.

Biden is ook van plan om miljarden dollars aan veiligheidshulp naar Oekraïne te sturen voordat zijn termijn afloopt. Trump heeft kritiek geuit op de omvang van de Amerikaanse militaire en financiële steun aan Oekraïne en heeft beloofd de oorlog met Rusland snel te beëindigen – zonder te zeggen hoe.

De afgelopen twee jaar hebben Amerikaanse en geallieerde troepen realtime onderhoudsadvies gegeven via telefoons en tablets om te communiceren in gecodeerde chatrooms met Oekraïense troepen.

Ambtenaren zeiden dat het Pentagon de aannemers toestaat te gaan omdat sommige apparatuur – waaronder F-16 straaljagers en Patriot luchtverdedigingssystemen – hightech expertise nodig heeft om te repareren. Door de aannemers in te schakelen, zeiden ze, kunnen de wapens snel worden gerepareerd, zodat Oekraïense troepen ze in gevechten kunnen blijven gebruiken.

Het aantal contractanten zou klein zijn en ver van de frontlinies liggen. Ze zouden niet betrokken zijn bij directe gevechten, zeiden de functionarissen. De bedrijven zullen verantwoordelijk zijn voor de veiligheid van hun werknemers.

De beperkingen hebben soms reparaties vertraagd en bleken steeds moeilijker te zijn, omdat de VS Oekraïne heeft voorzien van ingewikkeldere systemen, zoals de F-16's en Patriot-systemen.

Veel apparatuur wordt niet gebruikt omdat het beschadigd is. In augustus stortte een F-16-straaljager neer tijdens het afslaan van een Russische aanval, waarbij de piloot omkwam.

De beleidswijziging zou het Pentagon in lijn brengen met het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling, die al Amerikaanse contractanten in Oekraïne hebben.

De beslissing komt op een kritiek moment in het conflict, aangezien Rusland meer opmars maakt op Oekraïens grondgebied.

Het is echter onduidelijk hoe duurzaam de beleidswijziging zal zijn met zo weinig tijd over in Bidens regering. Trump treedt op 20 januari aan.

President Volodymyr Zelensky heeft zijn westerse bondgenoten opgeroepen om Oekraïne toe te staan ​​langeafstandsraketten te gebruiken om doelen in Rusland te raken en de druk op Moskou op te voeren om de oorlog te beëindigen.