Iraniërs wonen begrafenisstoet bij van vermoorde Hamas-leider Ismail Haniyeh. (Foto: Reuters)
Duizenden mensen zijn opgekomen voor de begrafenisstoet in Iran van de politieke leider van Hamas, Ismail Haniyeh, die woensdag werd gedood bij een aanval in Teheran. De hoogste leider van Iran, Ayatollah Ali Khamenei, leidde gebeden voor de leider van Hamas, wiens lichaam in Qatar zal worden begraven.

Amerikaanse media hebben Iraanse functionarissen geciteerd die zeiden dat de hoogste leider een directe aanval op Israël heeft bevolen, dat volgens hen verantwoordelijk was voor de aanval op Iraanse bodem.

Israël heeft niet rechtstreeks op de moord gereageerd.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei echter dat zijn land de afgelopen dagen "verpletterende klappen" had uitgedeeld aan zijn vijanden, waaronder de moord op een hoge Hezbollah-commandant in Libanon, enkele uren voor de aanval in Teheran.

Hij waarschuwde de Israëliërs dat "er uitdagende dagen voor ons liggen", aangezien de angst voor een breder conflict in het Midden-Oosten groeit."

"Sinds de aanval in Beiroet hebben we van alle kanten dreigementen gehoord", vertelde hij in een televisietoespraak. "We zijn voorbereid op elk scenario en we zullen verenigd en vastberaden blijven."

Secretaris-generaal van de VN Antonio Guterres waarschuwde voor een "gevaarlijke escalatie" van vijandelijkheden in de regio.

De gewapende vleugel van Hamas zei dat de dood van Haniyeh, die algemeen werd gezien als de algehele leider van de groep, "de strijd naar nieuwe dimensies zou brengen" en grote gevolgen zou hebben.

Terwijl de begrafenis van Haniyeh nog gaande was, zei het Israëlische leger dat het had bevestigd dat Hamas' militaire leider, Mohammed Deif, vorige maand was gedood bij een luchtaanval in de Gazastrook.

Deif was het doelwit van de aanval op een complex in het Khan Younis-gebied op 13 juli. Hamas moet zijn dood nog bevestigen.

Israël zegt dat Deif een van de figuren was die verantwoordelijk was voor het plannen van de aanslagen van 7 oktober in Zuid-Israël, waarbij 1.200 mensen omkwamen. Sinds de aanval heeft Israël gezworen Hamas te vernietigen.

Haniyeh, die een belangrijke rol speelde in de onderhandelingen over een staakt-het-vuren in Gaza, werd gedood enkele uren nadat hij de inauguratie van de nieuwe president van Iran, Masoud Pezeshkian, in Teheran had bijgewoond.

Een hoge Hamas-functionaris vertelde de BBC dat de moord plaatsvond in hetzelfde gebouw waar Haniyeh verbleef tijdens eerdere bezoeken aan Iran. Drie Hamas-leiders en een aantal bewakers waren bij hem in hetzelfde gebouw, zeiden ze.

Khalil Al-Hayya, een hoge Hamas-functionaris, vertelde op een persconferentie dat een raket Haniyeh "direct" had geraakt, waarbij hij getuigen citeerde die bij hem waren.

De leiding van de groep is in "een staat van shock" achtergelaten, hebben hoge Hamas-functionarissen aan de BBC verteld.

Enkele uren voordat Haniyeh werd aangevallen, zei Israël dat het de senior Hezbollah-leider Fuad Shukr in Beiroet had gedood.

Israël gelooft dat hij verantwoordelijk was voor een raketaanval waarbij zaterdag 12 mensen omkwamen op de door Israël bezette Golanhoogten. Hezbollah ontkent elke betrokkenheid.

De door Iran gesteunde groep bevestigde dat Shukrs lichaam werd gevonden tussen het puin van het woongebouw dat werd geraakt. Vier andere mensen, waaronder twee kinderen, werden gedood.