President Chan Santokhi en minister Henry Ori luisteren naar uitleg over de renovatie van historische gebouwen in de binnenstad. (Foto: Kabinet van de President)
President Chan Santokhi heeft maandag de opening verricht van de expositie over de historische binnenstad in Buitensociëteit Het Park. Tijdens de expositie kunnen bezoekers zien wat de doelen zijn van het Paramaribo Urban Rehabilitation Program (PURP 1 en 2). Te zien is welke gebouwen gerenoveerd zijn en welke nog aangepakt moeten worden. Ook krijgt de bezoeker een beeld van hoe de binnenstad er vroeger uitzag. De expositie duurt vier maanden (tot 22 november).

De renovatie van verschillende historische gebouwen in de binnenstad is al enkele jaren in volle gang. Op plekken waar vroeger vervallen houten gebouwen stonden, staan nu prachtige gerehabiliteerde panden. Deze worden gefinancierd door de Inter-American Development Bank.

Het staatshoofd zei dat de herontwikkeling van de historische binnenstad een complexe uitdaging is. “Net zoals we werken aan de hervorming van onze economie, vereist ook het behoud van onze historische stad een duurzaam beleid en serieuze mensen die iedereen kunnen overtuigen van het belang van het behoud van ons erfgoed.” Santokhi merkte op dat er hiervoor een goed ordeningsbeleid nodig is en dat het team achter het programma hard werkt om de binnenstad te behouden zoals ze was, en waar mogelijk te verbeteren zonder afbreuk te doen aan architectonische aspecten.

Minister Henry Ori van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur, zei dat dit een van de mooie projecten is die hij aantrof bij aanvang van zijn ministerschap. Hij legde uit dat het programma ook te maken heeft met het mooier maken van de Waterkant en de Palmentuin zodat toeristen, maar ook Surinamers kunnen genieten van de binnenstad. De bewindsman gaf aan dat de regering een klein en groot onderhoudprogramma zal hebben om ervoor te zorgen dat de gebouwen niet meer in verval raken. Daarnaast heeft de regering ook flankerend beleid om de zwerversproblematiek in de binnenstad op te lossen. “We zullen geen zwervers meer tolereren in de binnenstad. We zullen de mensen moeten begeleiden naar een ander niveau”, meent Ori.

Clifton Braam, onderdirecteur van Cultuur, zei dat er iets gedaan moest worden omdat de historische binnenstad op de UNESCO werelderfgoedlijst staat. “We hopen dat mensen geïnteresseerd raken en begrijpen wat we doen en zelf besluiten om te gaan voor behoud.” Tijdens de expositie zullen bezoekers kennismaken met de mensen achter het programma, maar ook zal men zien hoe de binnenstad eruit zag vanaf 1492 en wat de ontwikkelingen zijn geweest, meldt de Communicatiedienst Suriname. “Men kan zien wat we reeds gedaan hebben en wat we nog van plan zijn te doen. Niet alleen de gebouwen maar ook de openbare plekken. Het gaat om behoud van al dat historische dat we hebben”, gaf Braam aan.

President Santokhi wees op de zichtbare veranderingen in de binnenstad na de eerste renovaties. “Het gaat om het behoud van historisch erfgoed, ons verleden. Als we zouden kiezen voor moderne gebouwen, zouden we nergens meer die bakstenen gebouwen zien en zou niemand weten wat de betekenis is van bijvoorbeeld de Steenbakkerijstraat. Dit heeft te maken met ons slavernij- en koloniaal verleden, historisch bestuur en de ordening van de binnenstad”, stelde hij. Het staatshoofd zei dat met dit project de regering investeert in de toekomst, en daarmee ook in toerisme en de creatieve industrie.