Een bewoner staat naast een geïmproviseerd kamp dat door de civiele bescherming in het havengebied is opgezet nadat in Pozzuoli, Italië, een golf van trillingen werd geregistreerd met een kracht die in decennia niet meer was gezien. (Foto: ANSA via AFP)
Huizen werden geëvacueerd en veel scholen sloten nadat een golf van aardbevingen het gebied rond Napels in Zuid-Italië trof. Maandagavond en nacht werden ruim 160 aardbevingen geregistreerd. De sterkste, van magnitude 4,4, vond plaats rond 20.00 uur lokale tijd nabij de stad Pozzuoli. Het Italiaanse Nationale Instituut voor Geofysica en Vulkanologie (INGV) zei dat het de sterkste aardbeving in de regio in veertig jaar was.

Gaetano Manfredi, de burgemeester van Napels, erkende dat de bewoners misschien bang waren, maar zei dat ambtenaren "opletten".

In Pozzuoli werden honderden tenten opgezet en sommige bewoners bleven het grootste deel van de nacht op straat, terwijl anderen ervoor kozen om elders bij familie te verblijven.

Lokale media meldden dat verschillende families overwegen het gebied helemaal te verlaten vanwege het aantal aardbevingen op laag niveau die zich de afgelopen maanden hebben voorgedaan.

Eén outlet citeerde een inwoner van Napels die zei dat ze nog nooit zo'n sterke aardbeving hadden gevoeld.

"Deze keer was het zwaar, het voelde alsof er nooit een einde aan zou komen", vertelde een man aan de krant Il Mattino.

Hoewel er geen noemenswaardige schade aan gebouwen is gemeld, bleven sommige scholen in Napels dinsdag gesloten voor inspecties – en werd een vrouwengevangenis in Pozzuoli uit voorzorg geëvacueerd.

Manfredi waarschuwde dat "er in de toekomst ernstiger aardbevingen zouden kunnen plaatsvinden" en zei dat ambtenaren "deze noodsituatie moeten beheersen waarmee we mogelijk maanden zullen moeten leven".

"Ik kan mensen niet vertellen dat ze niet bang moeten zijn, want dat is normaal, maar ik kan de mensen wel vertellen dat we opletten en de situatie in de gaten houden", vervolgde hij in een verklaring.

'Nooit eerder is dit gebied zo goed in de gaten gehouden, dus laten we proberen zo normaal mogelijk te leven."

Pozzuoli ligt in de buurt van de Campi Flegrei (Phlegraïsche velden), een grote vulkanische caldera - een soort zinkgat - achtergelaten na een uitbarsting waarvan wordt aangenomen dat deze tienduizenden jaren geleden heeft plaatsgevonden.

De vlakte, waar meer dan 800.000 mensen wonen, heeft het afgelopen jaar een toename gezien van seismische activiteit en bradyseisme – een proces dat leidt tot een verandering in de hoogte van het landoppervlak, waardoor de aardbevingen werden veroorzaakt die de bewoners van Campi Flegrei hebben ervaren.

De INGV heeft eerder gezegd dat een uitbarsting van de Campi Flegrei een grote ophoping van magma onder het landoppervlak zou vereisen en dat als gevolg daarvan vulkanologen de tekenen ruim van tevoren zouden kunnen herkennen.

De Italiaanse regering heeft onlangs haar massale evacuatieplan bijgewerkt voor het zogenaamde 'rode gebied', dat het meest blootgesteld zou zijn aan de gevolgen van een uitbarsting daar.

Volgens het plan zouden 500.000 inwoners binnen 72 uur landinwaarts worden geëvacueerd met bussen, boten en treinen.

Een inwoner van Pozzuoli vertelde de Italiaanse media echter dat mensen niet op de hoogte waren van het evacuatieplan, wat leidde tot enkele "paniekreacties" tijdens de aardbeving van maandag.

"Mensen zijn gek geworden. Ze renden de straat op en – het gevaarlijkste van allemaal – stapten in hun auto’s, in een poging te ontsnappen", vertelde een man genaamd Giovanni aan Il Messaggero. "Er volgde chaos."