Daniel Noboa, die naast zijn vrouw stond, zei dat hij weer een glimlach op de gezichten van de Ecuadoranen zou brengen. (Foto: Reuters)
Zakenman Daniel Noboa (35) wordt de jongste president in de geschiedenis van Ecuador, na het winnen van de tweede ronde van zondag. Met meer dan 97% van de stemmen geteld had Noboa een voorsprong van vier procentpunten op zijn rivaal Luisa González.

González gaf haar nederlaag bij de verkiezing toe en feliciteerde Noboa met zijn overwinning.

In zijn overwinningstoespraak zei Noboa dat hij "het land een glimlach en vrede zou teruggeven".

De verkiezingscampagne werd overschaduwd door een ongekend niveau van geweld, waarbij een van de kandidaten, Fernando Villavicencio, enkele dagen voor de eerste stemronde in augustus werd vermoord.

Het aantal moorden in Ecuador is tussen 2018 en 2022 verviervoudigd en opiniepeilingen suggereerden dat veiligheid de belangrijkste zorg van de kiezers was bij de verkiezingen.

Geflankeerd door zwaarbewapende soldaten betrad Noboa het podium en zei dat "we morgen zullen beginnen te werken aan een nieuw Ecuador, aan de wederopbouw van een land dat geteisterd is door geweld, corruptie en haat".

Analisten wijzen erop dat Noboa, die weinig politieke ervaring heeft, tijdens zijn beperkte ambtsperiode een zware strijd zal moeten leveren om het veiligheidsprobleem van Ecuador en de slecht presterende economie aan te pakken.

Hoewel de presidentiële ambtstermijnen in Ecuador normaal gesproken vier jaar duren, waren dit vervroegde verkiezingen die werden veroorzaakt door de ontbinding van het parlement door de aftredende president Guillermo Lasso.

Noboa zal de door Lasso begonnen termijn uitzitten, die in mei 2025 afloopt. Hij kan zich dan kandidaat stellen voor een tweede termijn.

Aanhangers van de jonge zakenman gingen de straat op om zijn overwinning te vieren.

"We hebben nieuw bloed nodig en niet de oude politiek die ons zoveel schade heeft berokkend", zei een 23-jarige student tegen persbureau Reuters. "Onze president moet geen tijd verspillen en heel hard werken om de onveiligheid af te remmen."

Tijdens zijn campagne zei Noboa dat hij de machtige bendes van het land – waarvan er vele vanuit de gevangenis opereren – zou bestrijden door de meest geharde criminelen op gevangenisschepen voor de kust van Ecuador te plaatsen.

Hij heeft ook gezegd dat hij de veiligheid aan de grenzen en havens van Ecuador zal vergroten om belangrijke routes voor drugshandel te verstoren.

Om de economie uit de post-pandemische inzinking te tillen, heeft hij beloofd de werkgelegenheid voor jonge Ecuadoranen te vergroten, met name door prikkels te creëren voor nationale en buitenlandse bedrijven.

Daniel Noboa, afgestudeerd aan de Harvard Kennedy School, lijkt een beroep te hebben gedaan op jonge kiezers die genoeg hebben van een gebrek aan vooruitzichten.

Hoewel hij zichzelf presenteerde als een alternatief voor meer gevestigde politici, wijzen zijn critici erop dat hij uit een van de machtigste families in Ecuador komt.

De jonge Noboa is de zoon en erfgenaam van bananenmagnaat Álvaro Noboa, die vijf keer probeerde – maar daar niet in slaagde – tot president te worden gekozen.

Zijn overwinning wordt door velen in Ecuador gezien als een berisping van de kiezers aan de Burgerrevolutiebeweging en haar leider Rafael Correa.

Correa, die van 2007 tot 2017 Ecuador regeerde en sindsdien is veroordeeld wegens onregelmatigheden in de campagne, leeft in ballingschap in België, maar oefent nog steeds aanzienlijke invloed uit op de Ecuadoriaanse politiek.

Luisa González was de zorgvuldig uitgekozen kandidaat van Correa en had beloofd veel van de sociale programma's die haar mentor tijdens zijn ambtsperiode had geïntroduceerd, te herstellen.

En hoewel de 45-jarige advocaat in de eerste ronde naar de overwinning was gevaren, slaagde ze er niet in om voldoende nieuwe kiezers te werven voorafgaand aan de tweede ronde.

Uit sommige opiniepeilingen bleek dat vooral jonge kiezers de verdeeldheid zaaiende retoriek van Correa en zijn partij beu waren.

Na haar nederlaag sloeg González echter een verzoenende toon: "Aan degenen die niet op ons hebben gestemd, feliciteer ik u omdat uw kandidaat heeft gewonnen, en als Ecuadoranen omhels ik hen."

"Dit is democratie", voegde ze eraan toe.