Brokstukken van de satelliet UARS zal op de aarde belanden. (Beeld: NASA)
De ruimtevaartorganisatie NASA meldt dat vrijdagavond of zaterdagochtend brokstukken van de Amerikaanse satelliet UARS op de aarde zullen neerstorten. Waar de brokstukken terecht zullen komen, is nog niet bekend. De afgedankte satelliet zal niet volledig opbranden. Ruim 25 stukken zullen met een enorme snelheid op onze planeet belanden.

NASA is niet in paniek omdat de kans groot is dat de brokstukken in zee zullen belanden, omdat ongeveer driekwart van de aarde bedekt is met water. De laatste keer dat brokstukken van een satelliet op de aarde neerstortten, waren afkomstig van ruimtestation Skylab. Deze kwamen in Australië terecht. Niemand is toen gewond geraakt.

De UARS is een weersatelliet en werd ruim twintig jaar geleden door spaceshuttle Discovery in zijn baan om de aarde gebracht. De satelliet heeft tot 2005 gefunctioneerd. Het gevaarte weegt ongeveer 5900 kilo. Een deel zal in de atmosfeer opbranden. De NASA gaat ervan uit dat het zwaarste deel van de satelliet dat op de aarde terecht komt, rond de 160 kilo zal wegen. De brokstukken zullen verspreid terecht komen in een lengte van ongeveer 750 kilometer. De NASA zegt dat in elk geval Noord-Amerika niet geraakt zal worden. In de loop van de dag zullen exacte gegevens beschikbaar komen. Hoe dichter de satelliet de aarde nadert, hoe nauwkeuriger de NASA kan voorspellen waar en hoe laat de brokstukken neerstorten.