Het geschil veranderde in geweld toen een hindoeïstische menigte een moskee op de site verwoestte. (Foto: AFP)
De Babri Masjid zou zijn gebouwd op de ruïnes van een hindoetempel. (Getty Images)
Hindoe-activisten eisen de bouw van de Ram-tempel
(Getty Images)

Het Ayodhya-geschil, dat meer dan een eeuw teruggaat, is één van de doornigste rechtszaken in India en raakt de kern van zijn identiteitspolitiek. Hindoes geloven dat Ayodhya, een stad in de noordelijke deelstaat Uttar Pradesh, de geboorteplaats is van één van hun meest gerespecteerde goden, Shri Ram. Maar moslims zeggen dat ze daar al generaties lang hebben gebeden.

Een rechtszaak over de eigendom van het land sleept al jaren voort in het Hooggerechtshof, maar volgende maand wordt een vonnis verwacht. De rechtbank heeft woensdag haar laatste zitting in de zaak afgerond.

Middelpunt van het geschil is een 16e-eeuwse moskee die in 1992 door hindoeïstische bendes werd gesloopt. Bij die rellen vielen bijna 2.000 doden. Veel hindoes geloven dat de Babri Masjid eigenlijk werd gebouwd op de ruïnes van een hindoetempel die islamitische indringers hadden afgebroken.

Moslims zeggen dat ze in de moskee hebben gebeden tot december 1949 toen sommige hindoes, een beeltenis van Ram in de moskee plaatsten en de beelden begonnen te aanbidden.

In de afgelopen decennia zijn de twee religieuze groepen vele malen naar de rechtbank gegaan over wie de site zou moeten besturen. Sindsdien zijn er oproepen geweest om een ​​tempel te bouwen op de plek waar de moskee ooit stond. De zaak die momenteel door vijf rechters in de hoogste rechtbank wordt behandeld, is om te bepalen van wie het land in kwestie is. Tussen 4 en 15 november wordt een uitspraak verwacht.

Hindoeïsme is de belangrijkste religie van India en men denkt dat het meer dan 4.000 jaar oud is. De eerste islamitische dynastie van India werd opgericht in de vroege 13e eeuw.

Drie partijen
Het lange en gecompliceerde eigendomsconflict sleept al meer dan een eeuw aan verschillende rechtbanken. Dit specifieke geval wordt uitgevochten tussen drie hoofdpartijen - twee hindoegroepen en de moslim Waqf-raad, die verantwoordelijk is voor het onderhoud van islamitische eigendommen in India.

De hindoe-rechtzoekenden zijn de hindoe-Mahasabha, een rechtse politieke partij, en de Nirmohi Akhara, een sekte van hindoe-monniken. Ze dienden in 2002 een geschil in bij het Hooggerechtshof van Allahabad, tien jaar nadat de moskee was gesloopt. Een vonnis in die zaak werd uitgesproken in september 2010 - het bepaalde dat de 2,77 hectare van het betwiste land gelijkelijk in drie delen zou worden verdeeld.

De rechtbank oordeelde dat de site moest worden gesplitst, waarbij de moslimgemeenschap de controle over een derde kreeg, hindoes nog een derde en de Nirmohi Akhara sekte de rest. De controle over het belangrijkste betwiste deel, waar de moskee ooit stond, werd aan Hindoes gegeven.

Het arrest maakte ook drie belangrijke opmerkingen. Het bevestigde dat de betwiste plek de geboorteplaats van Shri Ram was, dat de Babri Masjid werd gebouwd na de sloop van een hindoetempel en dat het niet werd gebouwd in overeenstemming met de principes van de islam. Het Hooggerechtshof heeft deze uitspraak in 2011 opgeschort nadat zowel hindoeïstische als moslimgroepen hiertegen in beroep zijn gegaan.

Andere ontwikkelingen
In 1994 merkte het Hooggerechtshof, dat uitspraak deed in een aanverwante zaak, op dat het concept van een moskee "niet integraal deel uitmaakte van de islam". Dit heeft de zaak versterkt die is gemaakt door hindoes die controle over de hele site willen hebben.

In april 2018 diende senior advocaat Rajeev Dhavan een pleidooi in voor de hoogste rechtbank, waarbij hij rechters vroeg om deze observatie te heroverwegen. Maar een paar maanden later weigerde het Hooggerechtshof dit te doen.

Sinds de hindoe-nationalistische BJP onder leiding van Narendra Modi in 2014 voor het eerst aan de macht kwam, heeft India grotere sociale en religieuze verdeeldheid gezien. De roep om de bouw van een hindoetempel in Ayodhya is bijzonder luid geworden en is vooral afkomstig van parlementsleden, ministers en leiders van de BJP sinds het aantreden.

Beperkingen op de verkoop en het slachten van koeien - door de meeste hindoes als een heilig dier beschouwd - hebben geleid tot burgerlijke moorden op een aantal mensen, voornamelijk moslims die vee vervoerden. Een ongeremd vertoon van gespierd hindoe-nationalisme in andere gebieden heeft ook bijgedragen aan religieuze spanningen.

Onlangs zei de minister van Binnenlandse Zaken, Amit Shah, dat hij "illegale migranten" - ook moslim genoemd - uit het land zou verwijderen via een regeringsplan dat onlangs in de noordoostelijke deelstaat Assam werd gebruikt.