Puerto Ricanen zaten op oudejaarsavond zonder elektriciteit nadat een netstoring bijna het hele eiland zonder stroom had achtergelaten, in San Juan, Puerto Rico. (Foto: Reuters)
Puerto Ricanen zaten zonder elektriciteit op oudejaarsavond nadat een netstoring bijna het hele eiland zonder stroom had achtergelaten. Volgens een verklaring van energiebedrijf LUMA Energy had ongeveer 87% van de klanten om 13.00 uur op dinsdag geen stroom. Puerto Rico kampt al lang met chronische stroomuitval omdat de infrastructuur instort.

Het zal waarschijnlijk 24 tot 48 uur duren voordat de lichten weer aangaan, aldus LUMA in een verklaring. Later werd toegevoegd dat de stroomvoorziening was hersteld in enkele kritieke faciliteiten, waaronder Centro Medico en Municipal Hospital in San Juan.

"Hoewel de oorzaak van de stroomuitval nog wordt onderzocht, wijzen voorlopige bevindingen op een storing in een ondergrondse lijn", aldus LUMA.

Ivan Baez, een woordvoerder van elektriciteitsproducent Genera, zei in een lokaal radio-interview dat de lijn waarvan werd aangenomen dat deze was uitgevallen, werd bediend door LUMA en centrales van Genera en particuliere generatoren platlegde.
LUMA beantwoordde geen directe vragen over de verantwoordelijkheid voor de elektriciteitsleidingen.

Puerto Rico-gouverneur Pedro Pierluisi zei in een bericht op sociale media dat LUMA en Genera "de generatorunits sneller weer online moeten brengen ... en de mensen op de hoogte moeten houden van de maatregelen die ze nemen om de service op het hele eiland weer op gang te brengen."

'Meer dan een decennium in de maak'
Ramon Luis Nieves (49), advocaat in San Juan, zei dat oudejaarsavond doorgaans een tijd is voor familiereünies, het opentrekken van champagneflessen en het kijken naar vuurwerk. De stroomstoring zou dit jaar de festiviteiten kunnen dempen, zei hij.

"Mijn vrouw en ik moeten het uitzoeken", zei hij. "We kunnen de familie van mijn vrouw niet in het donker bezoeken."

Hij voegde toe dat hij niet verrast is door de stroomuitval, vooral niet na orkaan Maria, een storm van categorie 4 die het eiland in 2017 hard trof.

Nieves, een voormalig senator op het eiland, is al lang een criticus van de exploitanten van het elektriciteitsnet.

"Deze ramp is al meer dan een decennium in de maak", zei hij. "De stroomgeneratoren zijn oud, lang voorbij hun levensverwachting en de exploitanten hebben jarenlang nagelaten om goed te investeren."

Een dergelijk sentiment is gebruikelijk op het Caribische eiland, een Amerikaans grondgebied waarvan de inwoners Amerikaanse staatsburgers zijn, maar geen stemrecht hebben in het Congres en niet kunnen stemmen bij presidentsverkiezingen.

Demonstranten hebben opgeroepen tot het annuleren van het contract met LUMA door de regering van het eiland.

In reactie op een protest in 2022 zei LUMA dat het "een elektrisch systeem had geërfd dat jaren, eigenlijk decennia, van verwaarlozing had geleden."

Steven Pacheco, een 55-jarige voormalige monteur op het grondgebied, was op bezoek voor de feestdagen vanuit St. Petersburg, Florida. Hij zei dat het frustrerend is voor iedereen om "constant op scherp te staan, in de verwachting dat deze noodsituaties zich opnieuw kunnen voordoen."

Jenniffer González, die donderdag aantreedt als gouverneur van Puerto Rico, zei op sociale media dat ze een energietaakgroep vormt om de frequente stroomuitval aan te pakken.

"We kunnen niet doorgaan met een energiesysteem dat onze mensen zo vaak in de steek laat," schreef ze. "Gebeurtenissen zoals de stroomuitval van vanochtend en de onzekerheid over een snelle terugkeer van de stroomvoorziening op het eiland blijven onze economie en levenskwaliteit beïnvloeden."