Volgens het Amerikaanse National Hurricane Center (NHC) is orkaan Beryl aan land gekomen op het eiland Carriacou in Grenada. De orkaan, die de afgelopen uren aan kracht heeft gewonnen, heeft geleid tot waarschuwingen voor levensbedreigende winden en gevaarlijke stormvloeden.

"Binnen een half uur werd Carriacou met de grond gelijk gemaakt", aldus de Grenadaanse premier Dickon Mitchell.

Er is ook een orkaanwaarschuwing van kracht in Barbados, St. Vincent en de Grenadines en Tobago.

Eerder sloten luchthavens en bedrijven hun deuren en werden bewoners in het hele Caribische gebied opgeroepen om onderdak te zoeken toen de potentieel verwoestende storm de regio trof.

Tientallen vluchten in de hele regio werden geannuleerd toen Beryl zondagavond naderde, terwijl de leiders er bij het publiek op aandrongen gehoor te geven aan de waarschuwingen.

In een nieuwsbriefing op maandag waarschuwde Mitchell:  "We zijn er nog niet uit." Grenada heeft ook te maken gehad met verschillende stroomstoringen, die gevolgen hebben voor de communicatie en de toegang tot overheidsupdates.

Volgens de laatste update van het NHC zijn de maximale aanhoudende windsnelheden voor de orkaan bijna 241 km/u, terwijl de storm naar het westen beweegt.

Voor Jamaica is een orkaanwacht van kracht, wat betekent dat de regio woensdag waarschijnlijk te maken zal krijgen met orkaanomstandigheden.

"Het is geen grap", zei de premier van St. Vincent en de Grenadines, Ralph Gonsalves, en herinnerde de mensen aan de verwoestingen die orkanen in het verleden in het Caribisch gebied hadden aangericht.

In een toespraak tot de bevolking vanuit zijn ambtswoning, zei Gonsalves dat hij onderdak zocht in zijn kelder. "Het dak, en zeker het oude deel van het dak, zal windsnelheden van 240 km/uur wellicht niet overleven. Ik ben voorbereidingen aan het treffen om naar beneden te gaan", zei hij.

Beryls kracht fluctueert.

De orkaan werd maandag opgewaardeerd naar categorie vier, nadat hij eerder enigszins was verzwakt.

Het NHC zei dat de krachtschommelingen waarschijnlijk zouden voortduren, maar waarschuwde dat delen van de Bovenwindse eilanden zich moesten voorbereiden op "potentieel catastrofale windschade".

Het zei dat zowel St. Vincent en de Grenadines als Grenada, het grootste risico op schade liepen.

Ook de premier van Barbados, Mia Mottley, riep de burgers op alert te zijn. "We moeten klaar zijn. Jij en ik weten dat wanneer deze dingen gebeuren, het beter is om op het ergste te plannen en voor het beste te bidden", zei ze. "Laat je waakzaamheid niet verslappen."



Meteorologen zeggen dat het ongebruikelijk is dat een orkaan van deze sterkte zich zo vroeg in het jaar vormt. "Er zijn vóór de eerste week van juli slechts vijf grote orkanen (Categorie 3+) in de Atlantische Oceaan geregistreerd", schreef orkaanexpert Michael Lowry op X, voorheen bekend als Twitter. "Beryl zou de zesde en eerste zijn in het verre oosten in de tropische Atlantische Oceaan", schreef Lowry.

De Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) heeft gewaarschuwd dat de Noord-Atlantische Oceaan dit jaar maar liefst zeven grote orkanen zou kunnen krijgen – een stijging ten opzichte van het gemiddelde van drie in een seizoen.

Het zei dat recordhoge zeeoppervlaktetemperaturen gedeeltelijk de oorzaak waren.
Meteorologen hebben ook opgemerkt hoe snel Beryl zich ontwikkelde. De storm groeide in slechts 42 uur uit van een tropische depressie naar een grote orkaan (categorie drie of hoger), vertelde orkaanexpert Sam Lillo aan persbureau Associated Press.

Een groot deel van de regio heeft gehoor gegeven aan de waarschuwingen. Winkels zijn gesloten en mensen hebben brandstof en boodschappen ingeslagen.

Grenada vaardigde de noodtoestand uit en St. Lucia legde een "nationale sluiting" op, waarbij scholen en bedrijven werden bevolen gesloten te blijven.