Een militair checkt de bloeddruk van een vrouw binnen het Gran Mati 2026 project.
De zesde editie van de civiel-militaire operatie Gran Mati is woensdag officieel van start gegaan en duurt tot en met zaterdag 29 augustus 2026. Het jaarlijkse initiatief van het ministerie van Defensie wordt uitgevoerd in samenwerking met diverse lokale en internationale partners, waaronder Nederland en de Verenigde Staten. Dit jaar richt de operatie zich op het district Marowijne, met activiteiten in Moengo en Albina.

Doel van de operatie is het bieden van duurzame ondersteuning aan de lokale bevolking. Inwoners kunnen gedurende de operatie kosteloos terecht voor basisgezondheidszorg, oog- en tandheelkundige zorg en voorlichting. De officiële aftrap vond woensdag plaats op de Hubertus Waalijkschool in Moengo.

Minister van Defensie Uraiqit Ramsaran benadrukte tijdens de opening dat een echte vriend zich niet bewijst door woorden, maar door daden. Volgens hem ligt de kracht van Defensie niet alleen in militaire materieel en capaciteit, maar ook in de sterke band met de samenleving. Die verbondenheid vormt volgens de minister de basis van de jaarlijkse operatie.

"Gran Mati betekent 'grote vriend'. Voor mij bewijst een echte vriend zich niet alleen door wat hij zegt, maar vooral door wat hij bereid is voor een ander te doen", aldus Ramsaran. "Defensie is er op de eerste plaats voor ons land, onze soevereiniteit en om onze nationale belangen te beschermen. Maar de kracht van Defensie wordt niet alleen bepaald door zijn materieel of militaire capaciteit. De kracht ligt ook in de band met de samenleving, waarvoor ons leger iedere dag gereed staat. Dat is de gedachte achter deze jaarlijkse civiel-militaire operatie."

Met de start van de activiteiten in Moengo en Albina kunnen duizenden inwoners in de komende dagen profiteren van gratis medische hulp.

De bewindsman wees erop dat militairen en hun gezinnen zelf deel uitmaken van de samenleving die Defensie dient en beschermt. Daarom moet Defensie niet alleen krachtig optreden wanneer bescherming nodig is, maar ook haar maatschappelijke verantwoordelijkheid nemen wanneer zij iets voor de bevolking kan betekenen.

Het sociale karakter van de operatie raakt hem persoonlijk, mede door zijn eerdere ervaring als minister van Sociale Zaken en Volkshuisvesting. Ramsaran stelt dat overheidsbeleid uiteindelijk niet alleen op papier mag bestaan, maar daadwerkelijk betekenis moet hebben voor mensen en gezinnen.

Tevens laat Operatie Gran Mati volgens hem zien wat internationale samenwerking in de praktijk kan opleveren: kennis, ervaring en capaciteit die gezamenlijk worden ingezet met één doel: iets betekenen voor de medemens.