Assembleelid Rossellie Cotino stelt vragen over de EBS.
Assembleelid Rossellie Cotino (NDP) wil dat de Energie Bedrijven Suriname (EBS) geld dat ten onrechte of te veel van klanten is geïncasseerd, onmiddellijk terugbetaalt in plaats van het bedrag maandenlang te verrekenen met toekomstige stroomrekeningen. Ook andere Assembleeleden uitten kritiek op de behandeling van hoge rekeningen en vroegen om duidelijkere regels voor betalingsregelingen. Minister David Abiamofo van Natuurlijke Hulpbronnen stelde dat klanten bij gestapelde rekeningen in aanmerking moeten kunnen komen voor een betalingsregeling en dat, wanneer in het proces iets fout is gegaan, restitutie mogelijk moet zijn.

Cotino voerde aan dat het probleem niet zit in de bereidheid van consumenten om te betalen voor wat zij daadwerkelijk hebben gebruikt. De ergernis ontstaat wanneer bijvoorbeeld via automatische incasso een veel hoger bedrag wordt geïnd dan de werkelijke rekening en EBS het verschil vervolgens niet terugstort. Het Assembleelid stelde als voorbeeld dat van een klant SRD 10.000 wordt geïncasseerd terwijl de daadwerkelijke rekening slechts enkele honderden of ongeveer SRD 1.000 bedraagt. Volgens haar kan het niet zo zijn dat de consument daarna maanden moet wachten totdat het tegoed via volgende rekeningen is weggewerkt.

"Het is jouw geld, je hebt er recht op", hield zij het parlement voor. In een volgende interruptie bleef zij aandringen op een verandering van het beleid. Volgens Cotino moet de klant kunnen kiezen voor terugbetaling wanneer te veel geld is geïncasseerd en niet verplicht worden het bedrag bij EBS te laten staan.

Abiamofo: betalingsregeling moet mogelijk zijn
Abiamofo zei dat hij voorafgaand aan zijn beantwoording bij SWM en EBS had nagegaan wat het officiële beleid is. Volgens hem behoort een consument met een opgelopen of gestapelde rekening de mogelijkheid te krijgen een betalingsregeling te treffen. De minister kreeg vanuit DNA echter te horen dat dit aan de balies niet altijd gebeurt. Hij gaf daarop aan dat dit niet het beleid van de bedrijven is en dat wanneer medewerkers klanten ten onrechte verplichten een hoog bedrag in één keer te betalen, de bedrijven daarop moeten optreden. "De consument mag in dat geval in aanmerking komen voor een betalingsregeling, waarbij in termijnen wordt betaald", legde Abiamofo uit.

Over de specifieke vraag naar restitutie zei de minister later dat wanneer een klant zijn geld terug wil en in het proces iets verkeerd is gegaan, terugbetaling niet bij voorbaat uitgesloten is. Hij zei de kwestie verder met EBS te zullen opnemen.

Ook rente op tegoeden ter discussie
BEP-fractieleider Ronny Asabina ging nog een stap verder. Hij stelde dat nutsbedrijven het principe van wederkerigheid moeten toepassen. Wanneer een consument te laat betaalt, worden kosten of boetes in rekening gebracht. Als EBS of SWM daarentegen geld van een klant vasthoudt, zou volgens hem eveneens moeten worden gekeken naar een vergoeding of rente. Hij vroeg Abiamofo daarom of hij bereid is te bevorderen dat nutsbedrijven klanten niet alleen tijdig informeren over tegoeden, maar hen ook op een gelijkwaardige manier behandelen wanneer het bedrijf geld van de klant onder zich heeft.

Ook andere leden wezen erop dat consumenten soms plotseling worden geconfronteerd met rekeningen van tienduizenden SRD's, bijvoorbeeld nadat lange tijd met geschat verbruik is gewerkt. Zij vroegen dat burgers die bereid zijn hun schuld te voldoen niet bij de kassa worden weggestuurd wanneer zij om betaling in termijnen vragen.

Meterstanden blijven probleem
Abiamofo wees er tegelijkertijd op dat veel problemen kunnen worden voorkomen wanneer consumenten hun meterstand regelmatig doorgeven. Als geen daadwerkelijke meteropname plaatsvindt, werken de bedrijven volgens hem met historisch of geschat verbruik. Wanneer later blijkt dat het werkelijke verbruik lager was, kan daardoor een tegoed ontstaan. De minister vindt dat betere communicatie en regelmatige doorgifte van meterstanden een deel van deze problemen kunnen voorkomen.

Vanuit DNA werd echter ook gewezen op achterstanden met meters en aansluitingen. Abiamofo bevestigde dat SWM een aanzienlijke achterstand heeft gehad bij de bemetering, al wordt die volgens hem inmiddels ingelopen. De minister erkende dat vooral de communicatie aan de loketten moet verbeteren en heeft toegezegd de problemen die in DNA zijn aangekaart opnieuw met EBS en SWM te bespreken.