Koskosproducent Ricardo Vriesde
In een wereldmarkt die jaarlijks met circa tien procent groeit, ligt er volgens agrarische deskundigen een unieke kans voor Suriname om zich te positioneren als nieuwe leverancier van kokosproducten. Met name de internationale vraag naar kokoswater neemt explosief toe, vooral in Noord-Amerika, terwijl grote producenten in Azië en het Caribisch gebied steeds vaker worden getroffen door klimaatverandering. Deze combinatie van stijgende vraag en afnemende productie elders creëert een strategisch venster voor Suriname. Dat bleek tijdens een onlangs gehouden agrarisch debat van de pas opgerichte Vereniging van Agronomisten in Suriname (VAS), in het Anton de Kom University Guesthouse.

“Wie nu investeert, kan inspelen op een markt die actief op zoek is naar nieuwe leveranciers,” stelde kokosproducent Ricardo Vriesde. Hij wees erop dat een nieuwe aanplant vijf tot zes jaar nodig heeft om productief te worden, waardoor landen met bestaande kokosbestanden, zoals Suriname, een belangrijk concurrentievoordeel hebben.

Voorzitter van VAS Soedeshchand Jairam pleitte voor betere bewustwording bij alle stakeholders, inclusief de overheid, zodat tijdig de juiste acties kunnen worden ondernomen. De in juli 2025 opgerichte VAS wil versnipperde expertise bundelen en vertalen naar concreet beleid en innovatie. “De wereldwijde voedselvraag neemt toe, terwijl onze productiesystemen onder druk staan door klimaatverandering en ziekten. Als land met landbouwpotentie kunnen wij het ons niet permitteren om kennis inefficiënt te benutten,” benadrukt Jairam.

De algemene conclusie van de avond was dat kokos niet alleen een traditioneel gewas is, maar ook een strategische grondstof voor de toekomst van de Surinaamse landbouw. VAS wil daarom fungeren als een platform waar wetenschap, praktijk en beleid elkaar ontmoeten en waar innovatie ontstaat in de interactie tussen alle schakels in de keten.

Coronie als historisch centrum
Vriesde, die al vijftien jaar actief is in de kokossector, schetste de historische rol van Coronie als centrum van de kokosproductie. Dankzij de bodemgesteldheid en de invloed van de zeewind groeide het district uit tot hét kokosgebied van Suriname. Na een periode van verval, mede veroorzaakt door de internationale afkeer van kokosolie, maakt het gewas wereldwijd een sterke comeback.

“De kokosboom staat niet voor niets bekend als de tree of life” benadrukte Vriesde. “Van wortel tot blad heeft alles economische waarde.” Naast kokosolie, kokoswater en kokosmelk bieden ook reststromen kansen voor cosmetica, medicinale toepassingen en verzorgingsproducten.

Knelpunten en innovatie
De sector kampt met een tekort aan kwalitatief plantmateriaal, financiering, arbeidskrachten en onderzoek, terwijl de overheidsaandacht beperkt is. Innovaties zoals weefselkweek, waarbij uit één kokosembryo honderden planten kunnen worden geproduceerd, bieden perspectief, mits zij worden ondersteund door gericht beleid en samenwerking.

Volgens Vriesde kan de kokosindustrie met gerichte investeringen bijdragen aan inkomensgroei op het platteland en aan duurzame gemeenschapsontwikkeling. Tijdens het debat deelden ook vertegenwoordigers uit de fruit- en groentesector, de cassavesector, de rijstsector, de veeteelt en de visserij, hun inzichten over structurele knelpunten en marktpotentie.