De China International Import Expo is in alle facetten imposant. (Foto's: Indra Toelsie)
Een blik in de landenexpo-hal.
Er is van alles te vinden, zoals ook juwelen uit Dominica.
De bloemendecoraties op CIIE zijn al even indrukwekkend als de organisatie.

De China International Import Expo (CIIE) is ’s werelds grootste handelsbeurs waar kansen en innovatie samenkomen. Met duizenden exposanten en bezoekers uit meer dan 150 landen opent China zijn markt en bevestigt het zijn rol als belangrijke speler in de wereldeconomie. De expo beslaat een indrukwekkende 430.000 vierkante meter (43 hectare) aan tentoonstellingsruimte, ongeveer even groot als het André Kamperveen Stadion en het omliggende terrein in Paramaribo. Ter vergelijking: het Onafhankelijkheidsplein in Paramaribo is ruim 40 keer kleiner.

De CIIE biedt landen en bedrijven een cruciaal platform om hun aanwezigheid op de Chinese markt te versterken. Rwanda bijvoorbeeld, heeft sinds de eerste editie aan elke CIIE deelgenomen en zag zijn export naar China jaarlijks met bijna 30% groeien, vooral dankzij de landbouwsector. Een opvallend succes is de chilipeperindustrie: een order van twee miljoen dollar voor chili-olie tijdens de eerste CIIE leidde ertoe dat Rwanda in 2021 het eerste Afrikaanse land werd dat gedroogde chilipepers naar China exporteert. Dit project creëerde werkgelegenheid voor honderden lokale vrouwen en verbeterde hun levensstandaard aanzienlijk, dankzij samenwerking met Chinese bedrijven en naleving van strenge Chinese douaneregels.

Ook Colombia nam dit jaar voor het eerst als gastland deel. Colombiaanse bedrijven maken sinds het begin gebruik van de expo om producten zoals arabicakoffie, smaragden, chocolade en rundvlees op de Chinese markt te introduceren. Volgens de Colombiaanse ambassadeur in China, Sergio Carbrera, helpt de CIIE bedrijven om in te spelen op veranderende consumententrends en hun strategieën te optimaliseren.

Vanuit Europa deelt Angel Prieto, een ervaren innovatiespecialist uit Spanje, zijn indrukken. Voor hem is de CIIE een ‘magisch platform’ waar connecties tussen Europese startups en Chinese industriële ketens wortel schieten. Het gaat niet alleen om het tonen en verkopen van producten, maar vooral om het creëren van duurzame samenwerkingsverbanden.

Beleving en ontdekking
Als deelnemer van het China International Press Communication Center 2025 Program kreeg ik een unieke blik achter de schermen van dit wereldwijde evenement. Het mediacenter bood uitstekende faciliteiten, van eigen 5G-wifi tot vertaalapparatuur, waardoor verslaggeving soepel verliep.

Een blik op het mediacenter tijdens de CIIE 2025.

Het werkte allemaal feilloos. Er was gezorgd voor lunch en diner. Er was gezorgd voor alle faciliteiten die nodig zijn om het evenement vlekkeloos te kunnen verslaan. Het moet enorme inspanningen van alle facetten in deze expo-schakel hebben gevergd om het geheel zo vlot te laten verlopen. Vanaf de ontvangst tot op het moment dat we in de vooravond besloten te vertrekken, de organisatie was in mijn ogen ongelooflijk perfect. 

Tijdens mijn verkenning verdwaalde ik meerdere malen in het enorme complex. Eerst ging ik op pad met Satyen (Mauritius) en enkele andere collega's van de Afrikaanse groep. Satyen wilde naar de landententoonstelling want zijn land was erbij. Bij het struinen, foto's maken (de Afrikaanse collega's nemen haast overal foto's van zichzelf) en zoeken naar de juiste hal raakte ik hen kwijt. Ik kwam Danish (Pakistan) en Jana (Myammar) tegen en we gingen samen verder. Hal na hal, veel exposanten waren nog bezig met het inrichten van hun stands. Sommigen waren klaar voor bezoekers. 

Een vrouw uit Nigeria straalt in de landenstand.

Bij de landententoonstelling was het nog aardig stil, we liepen de stands van de deelnemende landen langs. Bij de stand van Nigeria viel de vrouw gekleed in volledig groen direct op. Ze gaf meer kleur aan het geheel. Danish wilde een foto met haar. Ik ben blij dat hij zich openstelt en leert wat genieten is. We gingen uit onze bol bij het ontdekken van een levensgrote silverback gorilla.

Er is zoveel te zien, het bruist er en er hangt een positieve aura. Je voelt dat overal. Iedereen die we aanspraken is enthousiast en vertelde over de producten die ze aanbieden. Bij de 'kashmir' stand bleven we staan. Danish vroeg zich af of het om  kashmir uit India of uit Pakistan ging. Geen van beide, kregen we te horen. Het is kashmir uit China. Er hangen prachtige kledingstukken voor mannen en vrouwen in de ruimte. De stof voelt tergend heerlijk zacht aan tegen de huid. 

Kashmir uit China.

Wereldmerken als Louis Vuitton, Nike, Chanel, Gucci, Dior, Cartier en Rolex waren prominent aanwezig. Bij de Burgundy-stand wees ik Danish op zijn bruingeblokte hemd, dat precies leek op het model dat daar werd getoond. "Your shirt is a Burgundy," zei ik tegen hem. Lachend antwoordde Danish dat hij het zijne in zijn land voor 150 Pakistaanse rupees had gekocht, nog geen 1 US$.

Danish moest terug naar zijn groep in het mediacenter. De weg terug was een avontuurlijke zoektocht. We raakten meerdere keren verdwaald in het enorme netwerk van gangen en liften. Bij verschillende hulpcentra vroegen we hoe er moesten geraken. Zo ontdekten we een ondergrondse hal met oldtimers. Het was een hele stad zo onder de grond. We bereikten een plek waar we de lift in onze beleving naar de tweede verdieping moesten nemen. In de lift ontdekten we dat die niet op de tweede verdieping stopte maar van 1 naar 3 ging. Eerst stapten we uit op 1 om een trap te zoeken om naar 2 te gaan. Mooi niet. Stapten we weer in de lift en kwamen aan op 3. Ook daar besloten we te zoeken naar de trap om naar 2 te gaan. Mislukte. En zo gingen zeker 15 minuten voorbij, lift in en lift uit. Het hilarische was dat we al die tijd op 3 moesten zijn en dat wisten we pas toen we de Asia Pacific-groep van Danish voor de lift zagen staan.


Mijn Sloveense collega Mika wilde hal 2 bezoeken, waar haar land een stand had. We begonnen met zijn vieren te lopen, Danish en Jana erbij. Maar nog in het mediacenter scheidden onze wegen na hilarische momenten van een groepsfoto. Er stond een machine waar je foto's kon nemen en dan een achtergrond kon kiezen. De computer deed daarna precies wat het wilde, maakte de figuren tot karikaturen, gelijkend of helemaal de mis ingaand. We namen drie keer groepsfoto's, de ene keer leek Mika op haar vader en dan weer leek Danish een vader met ons als drie kinderen. Op een ander plakte de computer het geblokte hemd van Danish op mijn lijf.

We slaagden er na veel lachpartijen - lift in, hal uit - de stand van Slovenië te vinden in hal 2. Naast de mooie dingen die in de hallen worden getoond zijn er ook extreme zoals bij de stand van Slovenië waar een springtouw met wat knopen en metalen ringen voor 1200 yuan (170 US$) wordt verkocht. Mika probeerde het springtouw uit. Goed bevonden, maar veel te duur. Hoe halen ze het in hun hoofd, merkte ze op. Na een goed uur waren we gereed om terug te gaan. En weer werd het een zoeken naar de juiste gangen en liften. Onze avontuurlijke inborst won het altijd. Na het diner moesten we weg, de andere groepen waren al weg. Asia Pacific zou de volgende dag vroeg vertrekken naar een andere provincie, terwijl wij nog evenementen hadden in Shanghai. Het is al donker als we vertrekken, maar nog steeds zagen we mensen van de organisatie komen om voor de volgende dag de dingen op orde te hebben. Verse bloemen worden aangedragen en ook 'nieuw' personeel. Voor deze mensen zal het nog even duren voordat ze hun welverdiende rust krijgen. 

Mika probeert het geavanceerde dure springtouw.

Het grotere plaatje
De China International Import Expo is niet alleen een plaats om handelsrelaties te smeden en investeringen aan te trekken. Het is ook een platform waar cultuur, innovatie en economie samenkomen. Het evenement weerspiegelt de dynamiek van de mondiale handel en toont hoe landen en bedrijven elkaar kunnen versterken.

De CIIE creëert kansen voor kleine en grote spelers, stimuleert duurzame economische groei en bouwt aan langdurige internationale samenwerkingen. Voor velen, waaronder mijzelf en collega’s van over de hele wereld, blijft het een onvergetelijke ervaring die verder gaat dan zakelijke transacties.

Indra Toelsie