Uitwisseling van plakkaten. Rechts: Dinesh Ramlal. (Foto: René Gompers)
Het vijf sterren expeditiecruiseschip SH Vega heeft vrijdag een kort bezoek gebracht aan Suriname. Ruim honderd gasten verkenden de historische binnenstad van Paramaribo en plantage Peperpot in Commewijne. Het schip was slechts enkele uren in het land, maar komt volgens de organisatie volgend jaar terug - ditmaal voor minimaal twee dagen.

Volgens Dinesh Ramlal, directeur van Travel The Guianas, is dit een belangrijke doorbraak voor Suriname als potentiële cruisebestemming. Hij pleit voor betere voorzieningen, waaronder een volwaardige cruise terminal aan de Waterkant, die zich volgens hem het best leent voor het ontvangen van grotere schepen.


Aan boord werden traditionele plakkaten uitgewisseld tussen Ramlal, een vertegenwoordiger van Havenbeheer en kapitein Oleksii Varyvoda - een maritiem gebruik bij een eerste havenbezoek. De SH Vega, op doorreis naar Antarctica via onder meer Guyana en Brazilië, voer om 04.00 uur de Surinamerivier binnen en vertrok om precies 14.00 uur weer.

Ramlal noemt de komst van het schip “het resultaat van jarenlang hard werken om Suriname op de radar van internationale cruisemaatschappijen te krijgen”. De belangstelling onder reizigers is duidelijk aanwezig, zegt hij, maar het land moet zich beter presenteren. “Mensen kunnen zich geen voorstelling maken van Suriname, dus moeten we het zelf aantrekkelijk neerzetten. De binnenstad is UNESCO-werelderfgoed en Peperpot biedt een échte nature experience - dat is goud waard.”


Toch erkent Ramlal dat de toerismesector nog in de kinderschoenen staat. “We hebben marketing, branding en een duidelijke strategie nodig. Toerisme is duurzaam - goud en olie zijn eindig.” Hij benadrukt ook de noodzaak van betere samenwerking tussen overheid en private sector. Als voorbeeld noemt hij dat in buurland Guyana passagiers feestelijk werden ontvangen met culturele optredens - iets wat in Suriname vorig jaar werd tegengehouden vanwege havenrestricties.

Volgens Ramlal biedt de omgeving bij het Waaggebouw aan de Waterkant de meest logische locatie voor een aparte cruisepier. “Het ligt dieper dan de Jules Sedney-haven, bezoekers staan direct in de stad, en we kunnen hen daar een warm en waardig welkom geven.”