Overal om ons heen schittert het licht — betoverend, sprankelend en soms bijna magisch. Vliegende draken die tussen de bomen lijken te dansen, een operazangeres die als een waternimf zachtjes over het glinsterende meer zweeft… Het 2025 Beijing Chaoyang International Light Festival is een wonderlijke belevenis waar alle zintuigen ontwaken. Digitale technologieën weven zich als een lichtgevende draad door de natuur en het stadsleven, en creëren een wereld die je bijna niet meer loslaat.

Op een frisse, heldere herfstavond stappen wij, als deelnemers van het China International Press Communication Center 2025 Program, aan boord van een bootje dat ons meeneemt op een reis door 'Amazing Chaoyang'. De kou vergeten we meteen zodra we worden omringd door een duizelingwekkend spektakel van licht en kleur.

De Blue Whale licht de donkere hemel op. (Foto's: Indra Toelsie)

Het hart van het festival, de Liangma River Cultural and Economic Belt, ademt het thema 'Shining Galaxy'. Overal waar je kijkt, dansen licht- en schaduwkunstwerken op het water en langs de oevers, een openluchtgalerij die cultuur en technologie in een betoverende symfonie samenbrengt.

Boven ons zweeft de ‘Blue Whale’, een majestueus lichtkunstwerk dat zich sierlijk uitstrekt tegen de donkere herfstlucht. Zijn flikkerende lichtgolven breken op het kabbelende water — het lijkt alsof hij echt leeft, een reusachtige droom die tot leven komt. Terwijl de laatste bloemblaadjes uit de voorstelling zacht naar beneden dwarrelen, glijden wij verder, betoverd door het wonder om ons heen.

Enorme glazen bollen projecteren tientallen natuurelementen.

We proberen te luisteren naar de uitleg, maar eerlijk? Niemand let nog op. Iedereen is druk met kijken, betoverd door het spektakel dat zich overal om ons heen ontvouwt. Vliegende draken fladderen tussen de takken, lichtgevende vlinders dwarrelen tussen de bomen en een hert lijkt uit het bos te stormen, gevangen in het licht. Reusachtige glazen bollen projecteren fonkelende natuurbeelden die schitteren op het water, en zo een bijna sprookjesachtig tafereel creëren.

Plots klinkt er een heldere, zuivere stem. Een operazangeres drijft als een fee op het water, haar lichtgevende rok golft mee met de zachte beweging van het meer, voortgeduwd door twee dappere lakeien die het ijskoude water trotseren. De serene schoonheid van dit tafereel in contrast met de koude nacht maakt het beeld onvergetelijk. Aan de oever vult muziek de stilte, iemand zingt een melancholisch lied. We klappen, moedigen aan en laten ons verder meevoeren door het lichtspektakel.

Live optredens met projecties op de Water Cube.

Chaoyang District werkt samen met drukbezochte commerciële centra om ’s avonds een veelzijdig programma te bieden waar winkelen, culinair genieten en kunstbeleving hand in hand gaan. Terwijl we over fonkelende bruggen varen, doemt ineens een indrukwekkende ‘Water Cube’ op — een drijvend podium dat lijkt te leven. Hier worden indrukwekkende live shows opgevoerd, compleet met voortdurend veranderende waterprojecties die steeds weer weten te verrassen. We kunnen onze ogen er niet vanaf houden; de kubus is een dansend kunstwerk van licht en beeld.

Het gigantische podium met een groot orkest.

We meren aan en ook al zitten we 'warm' ingepakt, de bijtende herfstkou blijft voelbaar. Voor ons rijst een imposante watergolf op, met een groot orkest dat zich voorbereidt. De muziek viert de natuur, begeleid door indrukwekkende projecties van dieren in hun natuurlijke habitat op een gigantisch scherm. Het voelt alsof we midden in een levend natuurdocumentaire zijn beland. We genieten intens, terwijl we onze handen warm wrijven. Na bijna veertig minuten wint de kou het van onze inspanningen om warm te blijven. We vragen we of we verder mogen.

Te midden van de hoge gebouwen, licht de Liangma Rivier op.

De boot neemt ons mee terug, langs een landschap dat schittert van licht, waar geavanceerde technologie en kunstvormen zorgen voor een onvergetelijk visueel feest.

Het Olympic Central Area, dat we achterlaten, ligt aan de voet van het heuvelachtige Olympic Forest Park en de imposante Olympic Tower. Hier worden klassieke mountain-, water- en torenshows gehouden, samen een meeslepend spel van beweging en verstilling, een ode aan natuur en architectuur.

Popland, waar de dromen van kinderen worden vervuld.

Sinds 2023 staat het festival bekend onder het thema 'Amazing Chaoyang'. Ondanks de koude lucht hebben wij de smaak te pakken van ‘Amazing Chaoyang’ — een festival dat niet alleen licht brengt, maar ook warmte, verwondering en een onvergetelijke ervaring. Hier laat het licht je echt stralen.

Indra Toelsie