Vlaggen van de VS en China liggen in een kamer waar de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken de Chinese minister van Openbare Veiligheid Wang Xiaohong ontmoet in het Diaoyutai State Guesthouse, op 26 april 2024, in Beijing, China. (Foto via Reuters)
De Chinese regering heeft zondag de oplegging van een langverwacht tarief van 10% op Chinese importen door de regering-Trump veroordeeld, terwijl de deur open bleef voor gesprekken met de VS die een verdiepend conflict zouden kunnen voorkomen.

Beijing zal het tarief van president Donald Trump bij de Wereldhandelsorganisatie aanvechten - een symbolisch gebaar - en ongespecificeerde 'tegenmaatregelen' nemen als reactie op de heffing, die dinsdag van kracht wordt, aldus de Chinese ministeries van Financiën en Handel.

Die reactie bleef steken bij de onmiddellijke escalatie die China's handelsconflict met Trump in zijn eerste termijn als president had gemarkeerd en herhaalde de meer gematigde taal die Beijing de afgelopen weken heeft gebruikt.

Trump beval zaterdag 25% tarieven op Canadese en Mexicaanse importen en 10% op goederen uit China, waarbij hij zei dat Beijing de stroom van fentanyl, een dodelijke opioïde, naar de Verenigde Staten moest stoppen.

China's ingetogen reactie vormde een contrast met de directe vergelding en verhitte taal van Canada, een oude bondgenoot van de VS, en Mexico, de belangrijkste bestemming voor Amerikaanse export.

Het Chinese ministerie van Handel zei in een verklaring dat Trumps zet "ernstig in strijd is" met de internationale handelsregels, en drong er bij de VS op aan om "openhartige dialoog aan te gaan en de samenwerking te versterken".

Het aanspannen van een rechtszaak bij de WTO zou Beijing een overwinning in de berichtgeving kunnen opleveren door op te komen voor het op regels gebaseerde handelssysteem dat al lang wordt bepleit door Amerikaanse regeringen van beide partijen. Beijing heeft dezelfde stap gezet in een uitdaging tegen tarieven van maximaal 45% op in China gemaakte elektrische voertuigen door de Europese Unie.

Tegelijkertijd brengt een WTO-beroep geen directe kosten of bedreigingen met zich mee voor Washington.

Het geschillenbeslechtingssysteem van de WTO is effectief stilgelegd sinds 2019, toen Trump de benoeming van rechters om beroepen te behandelen blokkeerde. Sinds president Barack Obama heeft de VS het beroepsorgaan van de WTO ervan beschuldigd zijn bevoegdheden te hebben overschreden.

'Amerika's probleem'
Wekenlang heeft Mao Ning, woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, gezegd dat Beijing gelooft dat er geen winnaar is in een handelsoorlog.

Chinese functionarissen zijn ook bemoedigd door tekenen dat Trump een genuanceerdere relatie met China zou kunnen nastreven sinds een gesprek dat hij vorige maand had met de Chinese leider Xi Jinping.

Zowel Republikeinen als Democraten zijn China gaan zien als de grootste buitenlandse politieke en economische uitdaging voor de Verenigde Staten.

China's enorme handelsoverschot - bijna $ 1 biljoen vorig jaar - is een kwetsbaarheid voor Beijing. China's export in belangrijke industrieën, waaronder auto's, is sneller gegroeid in volume dan in waarde, wat suggereert dat fabrikanten kortingen geven om te proberen overzeese verkopen te winnen terwijl de vraag in eigen land sputtert.

Om die reden hebben analisten verwacht dat China zal proberen om vroegtijdig een deal te sluiten met Trump om de klap van de handelsactie van de VS te verzachten.

China bereidt zich ook al maanden voor op de langverwachte Trump-zet op het gebied van tarieven door de banden met bondgenoten te verdiepen, te pushen voor enige zelfredzaamheid op belangrijke technologische gebieden en fondsen opzij te zetten om een ​​kwetsbare economie te stutten.

China's economie, 's werelds op een na grootste, haalde vorig jaar haar officiële groeidoelstelling van 5%, zelfs terwijl velen klaagden over afnemende werkgelegenheidsvooruitzichten en verslechterende levensstandaard.

China's scherpste tegenreactie op zondag ging over fentanyl, een gebied waar de regering van Biden ook bij Beijing aandrong om strenger op te treden tegen de levering van de in China gemaakte precursorchemicaliën die nodig zijn voor de productie van de drug.

"Fentanyl is het probleem van Amerika", aldus het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken. "De Chinese kant heeft uitgebreide anti-narcotica-samenwerking met de Verenigde Staten uitgevoerd en opmerkelijke resultaten behaald."