Tienduizenden demonstreren in Israël om vrijlating gijzelaars

Tienduizenden mensen hebben zich in heel Israël verzameld nadat de lichamen van zes gijzelaars die door Hamas in de Gazastrook werden vastgehouden, door soldaten werden geborgen, wat tot nationale verontwaardiging leidde.

Demonstranten - velen gekleed in Israëlische vlaggen - trokken naar Tel Aviv, Jeruzalem en andere steden en beschuldigden premier Benjamin Netanyahu en zijn regering ervan niet genoeg te doen om een ​​deal te sluiten om de vrijlating van de resterende gijzelaars die door Hamas werden vastgehouden tijdens de aanslagen van 7 oktober veilig te stellen.

De protesten van zondag waren grotendeels vreedzaam - maar de menigte brak door de politielinies en blokkeerde een belangrijke snelweg in Tel Aviv. Dit gebeurt terwijl een grote Israëlische vakbond, Histadrut, opriep tot een landelijke algemene staking op maandag, en aandrong op een gijzelaarsdeal.

De Israel Defense Forces (IDF) meldde eerder dat de zes lichamen zaterdag werden gevonden in een ondergrondse tunnel in het Rafah-gebied in het zuiden van Gaza.

De gijzelaars werden geïdentificeerd als Carmel Gat, Eden Yerushalmi, Hersh Goldberg-Polin, Alexander Lobanov, Almog Sarusi en Master Sgt Ori Danino.

De IDF zei dat ze waren gedood kort voordat hun troepen hen op zaterdag bereikten. Dit leidde tot de protesten van zondag, waarbij de menigte de regering en Netanyahu persoonlijk beschuldigde van het niet redden van de resterende gijzelaars.

In Tel Aviv braken demonstranten zondagavond laat door de politielinies op de Ayalon Highway.

Sommige mensen klommen op bussen en vuilnisbakken om een ​​goed zicht te krijgen op de mars, terwijl anderen iemand omsingelden die een masker van Netanyahu droeg en scandeerden: "Levend, levend, we willen ze levend."

Een demonstrant hield een bord vast met de tekst: "Jij bent het hoofd. Jij bent de schuldige."

Menigten scandeerden ook slogans als "politieagenten, politieagenten wie beschermen jullie" en "schande, schande."

Sommigen staken brandjes op de weg en hingen er gele linten omheen - een symbool van solidariteit met de gijzelaars.

Naama Lazimi, een parlementslid van de Arbeiderspartij, vertelde de BBC dat ze lichtgewond raakte nadat de politie verdovingsgranaten afvuurde en ze viel. Ze beschreef de protesten als "belangrijk en significant", maar zei dat de "vraag is wat er morgen gebeurt".

Onder de demonstranten was Eli Shtivi, wiens zoon Idan gegijzeld wordt in Gaza. "We hopen dat degenen die de beslissingen nemen wakker worden," vertelde hij de BBC. "We hebben geen tijd meer."

Hij zei dat mensen uit alle lagen van de Israëlische samenleving deelnamen aan de demonstraties van zondag, verenigd in de wens dat de gijzelaars terug zouden komen. "Ik mis mijn kind zo erg. Alle families zijn ook een soort gijzelaars," zei Shtivi.

Noga Burkman, een andere demonstrant in Tel Aviv, vertelde de BBC dat ze "niet langer thuis kon blijven".

"Mensen begrijpen dat we nu de regels moeten overtreden en iets moeten doen", zei ze, eraan toevoegend dat "vanavond pas het begin is".

Elders, in de stad zelf, zag de bijeenkomst een diverse mix van demonstranten, met een groep jonge scouts die leuzen leidde.

In Jeruzalem verzamelde zich een enorme menigte demonstranten buiten het kantoor van de premier.

Een 50-jarige man vertelde de BBC dat de demonstraties veel groter waren dan alle voorgaande. "Het is een totaal ander spel vandaag," zei hij. "Een andere schaal dan ooit tevoren."

Onder de aanwezigen bij de protesten in Tel Aviv was de 24-jarige Yotam Peer, wiens 21-jarige broer op 7 oktober werd gedood bij de Hamas-aanvallen. Hij vertelde de BBC: "Nadat we hoorden over de zes gijzelaars, konden we niet langer zwijgen. Het is echt belangrijk. We hebben geen keus meer."

Lokale media meldden dat oppositieleider Yair Lapid aanwezig was. De voormalige premier, die de partij Yesh Atid leidt, steunde eerder oproepen voor een massastaking om Netanyahu te dwingen tot een deal over de vrijlating van de gijzelaars.

Bij de oproep tot de algemene staking zei vakbondsleider Arnon Bar-David: "We moeten een deal sluiten. Een deal is belangrijker dan wat dan ook." Hij voegde toe: "We krijgen lijkzakken in plaats van een deal."

Families van de gijzelaars dringen al weken aan op een landelijke staking als onderdeel van de pogingen om een ​​wapenstilstandsovereenkomst te sluiten tussen de regering van Netanyahu en Hamas.

Het Hostages Families Forum zei dat de zes gevangenen, wier lichamen door het Israëlische leger zijn teruggevonden, "de afgelopen dagen zijn vermoord, nadat ze bijna 11 maanden van mishandeling, marteling en hongersnood in Hamas-gevangenschap hadden overleefd".

"De vertraging in het ondertekenen van de overeenkomst heeft geleid tot hun dood en die van vele andere gijzelaars", aldus het forum.

De premier zei dat hij vastbesloten was om een ​​deal te sluiten die de resterende gevangenen vrijlaat en de veiligheid van het land beschermt. Maar hij zei: "Wie gijzelaars vermoordt, wil geen deal."

De extreemrechtse minister van Financiën Bezalel Smotrich veroordeelde de algemene staking snel en beweerde dat deze "de belangen van Hamas" vertegenwoordigde.

Maar anderen hebben zich ook uitgesproken ter ondersteuning. Burgemeester Ron Huldai van Tel Aviv kondigde aan dat de gemeenteambtenaren van de stad zich maandag mochten aansluiten bij de staking "als teken van solidariteit met de ontvoerden en hun families".

Het is niet duidelijk hoeveel gijzelaars er nog in Gaza zijn. Hamas ontvoerde 251 mensen en doodde 1.200 anderen tijdens een aanval in het zuiden van Israël op 7 oktober 2023.

Israël lanceerde een militaire vergeldingscampagne tegen Hamas in Gaza. Volgens het door Hamas gerunde ministerie van Volksgezondheid zijn daar sinds 7 oktober meer dan 40.530 mensen vermoord.