Italië wil de hoop op het verdedigen van de Europese kampioenstitel levend houden. (Getty Images)
Titelverdediger Italië staat straks in Leipzig tegenover Kroatië, waarbij beide partijen een vroegtijdige exit uit Euro 2024 willen vermijden. Met drie punten in groep B zijn de Italianen het best geplaatst om de laatste zestien te bereiken. Spanje is al door als groepswinnaar en Italië zal zich bij hen voegen als tweede als ze een nederlaag tegen Kroatië kunnen voorkomen.

Ze zullen vroeg naar huis gaan als ze verliezen en Albanië erin slaagt Spanje te verdoven in de andere wedstrijd die gelijktijdig wordt afgewerkt.

Kroatië zal intussen als tweede eindigen als het Italië verslaat en Albanië er niet in slaagt Spanje te verslaan.

Bij gelijkspel, zal het lot van de Kroaten afhangen van de andere resultaten om een ​​van de vier beste derde geplaatste teams te zijn.

Italië werd in hun laatste wedstrijd met 1-0 verslagen door Spanje en baas Luciano Spalletti denkt dat zijn ploeg beter zal zijn vanwege de ervaring van dat verlies.

"Ik verwacht dat we veel hebben geleerd van de wedstrijd tegen Spanje, ook al hebben we slecht gespeeld en ook al was het een zeer pijnlijke nederlaag in termen van hoe het uitpakte", zei hij.

"Er zijn bepaalde wedstrijden die uiteindelijk bepalen of het een geweldig verhaal is geweest of een verhaal om te vergeten. Uiteindelijk komt de glorie van je verhaal neer op wedstrijden als deze."

'We moeten winnen, anders gaan we naar huis'
Kroatië, de WK-finalisten van 2018, heeft tot nu toe niet op zijn best gespeeld in Duitsland. In de eerste twee wedstrijden verloor het van Spanje en speelde het gelijk tegen Albanië.

Hun grootste zorg voordat ze tegen Italië aan de slag gaan, zal het aantal tegendoelpunten zijn, waarvan er tot nu toe vijf zijn binnengekomen.

"We moeten positief blijven, onze verantwoordelijkheid aanvaarden en onze fouten rechtzetten", aldus de Kroatische bondscoach Zlatko Dalic.

"In Rusland op het WK 2018 hebben we in de groepsfase geen doelpunten tegen gehad; in Qatar op het WK 2022 slechts één keer. Hier hebben we er al vijf binnengelaten. Elke gevaarlijke aanval eindigt in onze netten."

"We moeten onze aanpak veranderen en het probleem oplossen voordat we tegenover Italië staan. We moeten winnen. Zo niet, dan gaan we naar huis."