Gevangenen die door de autoriteiten zijn geïdentificeerd als bendeleden, worden verplaatst naar de gevangenis, het Terrorism Confinement Center, in Tecoluca, El Salvador. (Foto via AP)
Nieuwe regels die het congres van El Salvador woensdag heeft aangenomen, stellen rechtbanken in staat om beschuldigde bendeleden in massaprocessen te berechten. Het is een poging om tienduizenden zaken te bespoedigen voor degenen die zijn vastgehouden in het kader van het harde optreden van het land tegen straatbendes.

De wijzigingen in het wetboek van strafrecht van het land zijn slechts de laatste in de oorlog van president Nayib Bukele tegen de bendes Barrio 18 en Mara Salvatrucha (MS-13), die vorig jaar begon toen de leider de "noodtoestand" afkondigde als reactie op een golf van geweld.

Zijn regering heeft de grondwettelijke rechten opgeschort en heeft 71.976 mensen gearresteerd die ervan worden beschuldigd lid te zijn van bendes; dat is 1% van de bevolking van het land. Ze zijn opgesloten in gevangenissen, wat een golf van beschuldigingen van mensenrechtenschendingen heeft aangewakkerd. Slechts 30% van de gedetineerden heeft duidelijke banden met de georganiseerde misdaad, schat de mensenrechtenorganisatie Cristosal.

De nieuwe regels maken het mogelijk processen te houden voor groepen beklaagden op basis van het gebied waarin ze woonden en welke "kliek" - een kleinere groep binnen een bende - dat gebied controleerde.

De wetgeving verlengt ook de gevangenisstraf voor bendeleiders van 45 jaar naar 60 jaar.

De regering heeft vergelijkbare strategieën gebruikt in andere delen van het harde optreden, waarbij grote groepen mensen werden opgepakt, vaak op basis van hoe ze eruit zagen en waar ze woonden. Het voerde ook massale aanklachten uit, waarbij rechters ergens tussen de 50 en 500 gevangenen tegelijk onder ogen zagen, vaak zonder rekening te houden met documenten en ander bewijsmateriaal dat spreekt over het karakter van degenen die worden aangeklaagd.

De nieuwe procesregels, die weken eerder waren voorgesteld, werden doorgedrukt door de Bukele-ondersteunende meerderheid in het congres, terwijl een kleinere groep oppositiepolitici tegen de verandering stemde.

Johnny Wright Sol, van de conservatieve Nuestro Tiempo-partij, noemde de veranderingen "een plan om het plan van de regering uit te voeren om al degenen vast te houden zonder een vaste overtuiging."

"Dit soort massale veroordelingen doen, net zoals ze hebben gedaan met arrestaties, schendt een eerlijk proces en schendt de individuele rechten van alle beschuldigden", zei hij.